Optakt: Tre points er det eneste, der tæller

Når Real Madrid i aften løber på banen på El Cornellá til opgøret mod Espanyol, er det med visheden om at man har fået en lille gave fra de to andre tophold, Atlético Madrid og Barcelona, som i går fik en pointdeling ud af deres indbyrdes møde. En sejr vil derfor give Real Madrid kontakt med de to hold igen.

De to klubber mødes midt i et hektisk Copa del Rey-program og aftenens møde kan faktisk blive det første i en række møder i januar, idet de to klubber står til at skulle møde hinanden i næste runde af Copa del Rey, såfremt de begge som ventet sikrer sig videre kvalifikation.

Først gælder det dog vigtige points i Liga BBVA og begge hold har behov for at hente en sejr, for Espanyol kæmper også for at holde trit om pladserne til Euro League i den kommende sæson.

Træner Javier Aguirre har dog bekymringer nok. Der er uro i truppen omkring den franske angriber, Thievy, som har fået lyst til at prøve nyt og derfor ikke er specielt samarbejdsvillig og han er da også udeladt til aftenens kamp, hvor man også må se bort fra Sergio García, Víctor Álvarez og David López.

Samtidig tabte Espanyol første opgør i Copa del Rey til Alcorcón og det vil man nok have lidt i tankerne inden returkampen i næste uge.

De bekymringer har Carlo Ancelotti ikke, for 2-0 bør være nok i Pamplona, men til gengæld skal gaven fra gårsdagens topkamp udnyttes til igen at få kontakt og aftenens opgør bør da heller ikke blive nogen forhindring, selv om Real Madrid ikke har været prangende på det seneste.

Kampen byder iøvrigt på et gensyn med Nachos bror, Álex Fernández, som før denne sæson skiftede til den catalanske klub, men der er ikke umiddelbart lagt op til et decideret møde mellem de to på banen.

Real Madrids forventede hold: Diego López, Carvajal, Pepe, Ramos, Marcelo, Xabi Alonso, Modric, Isco, Di María, Cristiano Ronaldo, Benzema.