Optakt: Debutanten mod mesteren

Real Madrid sparker i aften hul på deres anden runde kamp i dette års Champions League og det sker på et så eksotisk sted som Natsionalen Stadion Vasil Levski i den bulgarske hovedstad Sofia.

De forsvarende mestre i turneringen lagede godt ud med at vinde overbevisende 5-1 over Basel hjemme på Bernabeu. I samme runde var Ludogoretz modsat noget uheldige, da de ellers hårdt kæmpende bulgarere fik dømt et straffespark imod sig i sidste minut af overtiden. Dermed indkasserede holdet et smalt 2-1 nederlag til Liverpool og måtte derfor rejse fra Beatles-byen uden point.

Ludogoretz' deltagelse i dette års Champions League er ellers noget af et eventyr. Således måtte holdet i den afgørende playoff-kamp mod Steaua Bukarest ud i straffespark.

Desværre var målmand Gospodinov tidligere i kampen blevet udvist og derfor måtte midterforsvaren Moti hoppe i målmandshandskerne og stille sig mellem stængerne. Det gjorde han over al forventning, reddede to straffespark og så var de bulgarske mestre for første gang klar til deltagelse i den fornemste klubturnering.

Den har Real Madrid som bekendt vundet 10 gange og holdet er kommet ind i en rigtig god rytme, der netop kickstartede med åbningskampen mod Basel. Derfor har Ancelotti også klogelig valgt, ifølge Marcas seneste opdateringer, kun at ændre på to pladser i forhold til weekendens sejr over Villarreal.

På højreback tyder meget på, at Arbeloa og alverdens rutine får lov at starte i stedet for Carvajal, der ikke just var overbevisende på El Madrigal. Ved siden af ham forventes det at Pepe starter inde frem for Varane, men der er dog fortsat tvivl om portugiseren er kommet helt over sin skade.

Real Madrid er naturligvis kæmpe favorit til aftenens kamp og alt andet end en komfortabel sejr og et stort skridt mod videre avancement til forårets 1/8-finaler, vil være en gedigen skuffelse.

Lad blot det nye dragemotiv på Champions League udebanetrøjerne være yderligere motivation for de 11 udvalgte til at brænde stadion ned (i overført betydning naturligvis) og flyve hjem til den madrilenske dragehule med endnu tre point.

Der er som altid kampstart kl. 20.45 og opgøret dømmes af skotten Craig Thomson. Ingen danske tv-stationer finder kampen interessant nok til at rulle over skærmen, så man må ty til diverse live-streaming sider på nettet for at følge med.

På Marcas hjemmeside figurerer følgende startopstillinger:

Real Madrid: Casillas – Arbeloa – Pepe – Sergio Ramos – Marcelo – Modric – Kroos – James – Bale – Benzema – Cristiano

Ludogoretz: Gospodinov – Caicara – Aleksandar Aleksandrov – Moti – Minev – Dyakov – Adrianantenaina – Mihail Aleksandrov – Vura – Bezjak – Marcelinho