Optakt: Det overraskende topopgør

Cristiano Ronaldo i en for ham sjælden jubelstund; det må meget gerne gentages i dag.

Hvis man i forsommeren havde proklameret, at runde ni-opgøret mellem Celta de Vigo og Real Madrid ville være et gedigent topopgør, var man nok blevet bedt om at skrue op for medicinen.

Ikke desto er det netop tilfældet. Altså ikke det med medicinen, men det med topopgøret. Sandheden er nemlig, at det er rækkens nummer to, Celta, der tager imod nummer et, Real Madrid, denne lørdag, når førstepladsen skal fordeles Balaídos. I øvrigt begge med status som rækkens to eneste ubesejrede hold.

Omvendt har hovedpinen for mandskaberne været alt for mange uafgjorte kamp; 60 procent af deres opgør er endt med pointdeling.

Og at det ikke er verdens letteste bane at besøge, kan du jo passende spørge landets Barcelona-fans om. For catalanerne tabte ikke. De blev slet og ret udklasseret med forsmædelige 4-1. En præstation, der gav genlyd helt ud i de fjerneste egne af fodboldeuropa.

Men ret skal være ret. Celta er ikke noget dårligt hold, de har vundet ude mod Sevilla, og kommer med en dugfrisk udebanesejr i topopgøret mod Villarreal. Endda væk fra eget græs.

Så forventninger om en walkover for Real Madrid i dag klokken 16 kan godt ekspederes til hjørnespark, for der skal hårdt arbejde, skarphed og ikke mindst defensiv årvågenhed til, hvis Benítez trup skal rejse hjem med alle tre point; en opgave, som bestemt ikke bliver mindre af, at man stadig er uden Karim Benzema, James Rodríguez, Gareth Bale, Carvajal og Pepe. Desuden spiller Sergio Ramos med en mindre skade, der gør, at han nok nærmere er på 90 end på 100 procent; en skade, der er så signifikant, at AS slet og ret er i tvivl, om Nacho starter inde i stedet for klubbens anfører.

For Celtas vedkommende skal man igen sætte sin lid til topscorer Nolito, der med sine seks sæson træffere ligger side om side med Karim Benzema og Cristiano Ronaldo på listen over alle skarprettere i La Liga. Nolito støttes i øvrigt dygtigt af både Orellana og Liverpool-floppet Aspas i offensiven.

Omvendt døjer Celta med lidt defensive kvaler, hvor man er det næstdårligste hold til at forsvare blandt rækkens fem øverste mandskaber med otte mål imod. Til sammenligning har Madrid blot indkasseret to mål.

I Madrid bruger man i øvrigt en del af tiden på at være målløs over målløse Cristiano Ronaldo, der slet og ret ikke rammer målet med samme præcision. En anledning til svær bekymring, særligt set i lyset af førnævnte Karim Benzemas fravær, og det er i kampe som denne her, at man må forvente noget ekstraordinært af portugiseren. En udpræget mangelvare i indeværende La Liga-sæson, hvor han bortset fra sin forrygende fem-målskamp har lignet en ganske ordinær angriber.

Der skal med andre ord helt andet portugisiske kødboller på middagsbordet, hvis ikke Real Madrid skal forpasse muligheden for at skabe afstand til en af sine nærmeste konkurrenter.

Kick-off er 16.00, og kampen kan følges på TV3 Sport2.

Celta
Sergio – Jonny, Gómez, Cabral, Mallo – Augusto, Hernández, Wass – Nolito, Aspas, Orellana

Madrid
Navas – Marcelo, Ramos, Varane, Danilo – Kroos, Modric, Casemiro, Isco – Cristiano, Jesé