Optakt: Opgaven er lettere på papiret

Gareth Bale var en af oplevelserne i kampen mod Shakhtar - den rolle må han gerne indtage igen i dag.

En udekamp mod Eíbar burde være tre sikre point, men Real Madrid er i dets nuværende forfatning en underlig størrelse.

Holdet, der har været rost for sit defensive bolværk, har de seneste to kampe lukket hele syv mål. Fire mod Barcelona og tre mod Shakhtar. Når man oveni medtager det faktum, at tre af holdets vigtigste defensive spillere – Ramos,
Marcelo og Varane – sidder ude med skader, så ligner en tur til Gipuzkoa i Baskerlandet ikke verdens nemmeste opgave.

Eíbar er da heller ikke bare La Ligas prygelknappe; en placering som nummer syv, med 20 point efter 12 kampe, og en målscore på 17-12 fortæller om en klub, der ikke bare skal regnes som en walkover.

Særligt angriber Borja Bastón kan snildt vores det føromtalte, decimerede Real Madrid-forsvar vanskeligheder, hvor afløserne i den centrale akse Pepe og Nacho i den grad ikke må udsætte sig selv for koncentrationssvigt.

Onsdag aften besejrede man qua en mest af alt godt kørende offensiv ukrainske Shakhtar med 4-3, hvor særligt jublen mellem Bale og Cristiano Ronaldo er blevet nærmest ikonisk. Og den glæde og sammenhold er tiltrængt i en periode, hvor mediernes skriverier om hans dedikation til klubben synes tiltagende. I dag bringer AS fx nyheden om, at portugiseren ikke har scoret i 67 procent af Real Madrids kampe i den bedste spanske række i år.
Historien hænger man op på, at han på samme tid i seneste sæson havde nettet 20 gange og scoret flere mål end 16 af rækkens mandskaber. I år er tallet otte, og det har ’kun’ Malagá gjort dårligere.

Cristiano og resten af Madrid kan dog glæde sig over gensynet med James Rodríguez, der spiller i stedet for karantæneramte Isco. Colombianeren skulle være utilfreds over ikke at starte i førnævnte kamp i Ukraine, men med Iscos karantæne in mente var Benítez’ idé fortrins at spare James frem mod de næste ugers mange kampe, der tæller både ligabold, Copa del Rey og Champions League.

Men der venter et større puslespil for træner Benítez, der ikke er blevet lettere af, at Casemiro var en af oplevelserne onsdag, hvor hans afleveringsprocent på den rigtige side af 90, og hans generelle indflydelse på spillet stod i skærende kontrast til det Real Madrid-hold, der blev overløbet totalt hjemme mod Barcelona. Med andre ord skal Benítez i dag vælge mellem det defensive bolværk Casemiro eller en eksta offensiv styrke i form af Karim Benzema, der dog de seneste uger lignet en serie-5-spiller, der er løbet tør for varmecreme.

Real Madrid er i skrivende stund hele ni point efter ekstremt velsmurte FC Barcelona, og det er selvsagt, at et nederlag i dag vil være så godt som ensbetydende med et farvel til mesterskabsdrømme.

De forventede hold:

Eíbar:
Riesgo – Juncá, Dos Santos, Pantic, Capa – Inui, D. García, Escalante, Berjón – Bastón, Enrich

Real Madrid:
Navas – Danilo, Nacho, Pepe, Carvajal – Casemiro, Kroos, Modric – James, Cristiano, Bale