Spillerpræsentation: Theo Hernández

Hvem er Real Madrids nye venstreback, Theo Hernández?

Theo Hernández åbnede for første gang øjnene op d. 6. oktober 1997. Venstrebacken blev født i den smukke franske havneby Marseille, men Frankrig var for lille til Theo Hernández, der allerede som 10-årig valgte at drage til den spanske hovedstad, Madrid. Her fulgte han i fodsporene på sin far, der tilbage i 2000-2001 spillede en enkelt sæson i Madrid-klubben, og begyndte at spille ungdomsfodbold i Atletico Madrid; storebroderen Lucas drog på selvsamme eventyr. 

Los Rojiblancos blev hurtigt klar over Theo Hernández' ekstraordinære talent og i sommeren 2015 blev han således forfremmet til Atletico Madrid B og debuterede mod upåagtede CD Puerta Bonita i den spanske tredje division. Selvom han samme år faktisk blev kaldt op til en kamp for førsteholdet mod Eibar, hvor han i øvrigt ikke debuterede, så nåede venstrebacken aldrig for alvor at gøre indtryk på Diego Simeone, inden baskiske Alavés bankede på døren. Theo Hernández spillede små ni kampe for Atletico Madrid B og en håndfuld kampe i såvel 2014/15 som 2015/16 for Atletico Madrids u/19-hold i Youth League, hvor han ligeledes udmærkede sig med flere fornemme præstationer. 

Theos spillestil; de væsentligste karaktertræk

Theo Hernández er en moderne venstreback, der ynder at løbe solen sort på venstrekanten. Franskmanden besidder "hele pakken". Han er eksempelvis glimrende taktisk, hvor han defensivt står utrolig stærkt på grønsværen, qua sin fremtrædende fysik, hvorfor det da heller ikke er utænkeligt, at franskmanden på ganske kort sigt bliver foretrukket over Marcelo, der netop ikke excellerer i det taktiske spil på grønsværen, mod mere dominerende modstandere. Endvidere er han en kløgtig venstreback, der er dygtig til at læse spillet. 

Offensivt findes der intet større talent på planeten "fodbold".... i hvert fald ikke på venstrebacken. Theo er lynende hurtig, driblestærk og så spiller han med en utrolig power, der henleder minderne tilbage på en vaskeægte Real Madrid-legende, Roberto Carlos. Hvor Marcelo opererer med en teknisk overlegenhed, så opererer Theo med hidsige, powerfulde og offensive fremstød, som minder langt mere om Roberto Carlos' karakteristika i dennes velmagtsdage på venstrebacken i Real Madrid, hvilket naturligvis giver ham en naturlig fordel i mand-til-mand duellerne på grønsværen. Endvidere gemmer Theos venstreskøjte også på et kraftfuldt spark, som egentlig blot fuldender det komplette repertoire; et spark han allerede i sidste sæson demonstrerede ved flere gyldne lejligheder.

For at blive lidt ved parallellerne, så minder Theo måske allermest om Gareth Bale, da waliseren brød frem på fodboldscenen som venstreback. Han har højde, han har fysik, han har hurtighed og han har en uforlignelig power, hvilket er en sjældenhed blandt relativt høje venstrebacks, hvorfor Theo selvfølgelig skiller sig ud.

Theo er selv sagt kun en knægt, hvorfor ovenstående karaktertræk selvfølgelig trænger til at blive slebet en smule til, inden den uslebne diamant kan blive til den fineste karat - men han bliver kun bedre. Og det er i sig selv imponerende at forestille sig.

Alavés; den uslebne diamant bliver slebet

Grundet manglende tillid fra Diego Simeone, der ikke ønskede at satse på franskmanden, valgte Theo at smutte på et etårigt lejeophold hos oprykkerne Alavés - det måske klogeste træk i Theos karriere. 

Således udmærkede Theo sig lynhurtigt som La Ligas største åbenbaring, hvor han fra dag ét blev en fast skikkelse på Alavés' holdkort med flere overbevisende præstationer. Franskmanden spillede 38 kampe i alle turneringer for Alavés, der blandt andet bød på en Copa del Rey-finale, hvor venstrebacken gjorde opmærksom på sig selv med et fremragende frisparksmål til 1-1, inden Barcelona kørte baskerne over og vandt 3-1. 

Foruden to mål i Alavés-trikoten lavede Theo også tre målgivende afleveringer og var blandt de 10 bedste driblere i La Liga med 65 succesfulde driblinger. Endvidere snittede Theo 1,3 interceptions pr. kamp, 2 tacklinger pr. kamp, 1,7 clearinger pr. kamp, 0,3 blokeringer pr. kamp, under ét frispark pr. kamp og sluttede sæsonen med en hæderlig afleveringsprocent på 80,6%. 

Real Madrid; det forbudte skifte

Theo Hernández ser det nok ikke på samme måde, om end han har sin primære fodboldopdragelse i Atletico Madrid. For, hvor forbudt kan det være at skifte en arbejdsgiver ud, som ikke vil satse på en, med en arbejdsgiver, der har fuld tiltro til ens evner?

Men faktum er immervæk, at Theo-handlen stopper en 15 år lang pagt mellem Madrid-klubberne, der betød, at man ikke handlede hinandens spillere. Det er stort. Det er historisk. 

Og alene med det in mente bliver Theo uden tvivl en populær skikkelse på Santiago Bernabéus forventningsfulde lægter. Det bliver ikke større at vælge Real Madrid over bysbørnene. Franskmanden har endvidere ved flere lejligheder bedyret, at Real Madrid ville være et drømmeskifte, hvilket også er kræs i tilhængernes sarte ører. 

Theo Hernández er ikke købt til at konkurrere med Marcelo, men han er købt til at lære og på sigt overtage venstrebackstjansen for brasilianeren. Okay, det var måske en lille fortalelse; alle spillere på samme position skal selvfølgelig konkurrere, men i første omgang er franskmanden købt ind som et udviklingsprojekt, der skal gardere ved skader, i Copa del Rey, hvor unge spillere i spansk fodbold notorisk får en gylden mulighed for at vise sig frem og ved lejligheder, hvor brasilianeren trænger til hvile. Men gentager historien sig fra sidste sæson, så får Theo ganske mange muligheder for at vise sine evner frem på Santiago Bernabéu den kommende sæson. 

Theos internationale karriere

Theo har sin landsholdsdebut til gode, men franskmanden er ganske ung og konkurrencen på det franske landshold, på alle positioner, er muligvis hårdere end nogensinde før. Derfor kan udsigterne også være en smule uoverskuelige i forhold til en eventuel landsholdsdebut. Theo skal naturligvis sigte efter at bide sig fast på det franske u/21-landshold i første omgang. Venstrebacken debuterede som 17-årige på det franske u/18-landshold under Ludovic Batellis ledelse tilbage i 2015, og netop Batelli har været en vigtig brik i Theos karriere på de respektive franske u-landshold. Således var det også Batelli der få måneder efter debuten på det franske u/18-landshold valgte at give venstrebacken debut på det franske u/19-landshold. Og for at toppe kransekagen debuterede Batelli også Theo på det franske u/20-landshold tilbage i 2016. Theo har repræsenteret det franske u/18-landshold fire gange, det franske u/19-landshold ni gange og det franske u/20-landshold tre gange.

Skribentens forventninger

Mine forventninger til Theo er store. Rigtig store. Real Madrid har begået et fremragende køb, men han skal have tid og albueplads, hvilket bliver den største udfordring i verdens største klub. 

Jeg er ikke bleg for at kalde Theo verdens - med afstand - største back-talent. Franskmanden repertoire er ganske enkelt uforligneligt og uden sin lige. Han spiller en fremragende venstreback på et allerede højt internationalt niveau, som han har demonstreret mange gange i Alavés. Endvidere kan man stille sig selv spørgsmålet: Hvad kan det blive til?

For som jeg tidligere var inde på, så minder Theo overvejende meget om Gareth Bale, da waliseren sprang frem på den internationale fodboldscene, og med sit fremragende spark, sine driblestærke fødder, sin fodboldintelligens og sin power er det ikke utænkeligt at forestille sig, at Theo en dag også er at finde længere fremme på grønsværen i mere udprægede offensiv rolle; baskerne afprøvede det sågar ved et par lejligheder i sidste sæson.

Det bliver et unægteligt spændende back-kapitel i Real Madrids historie, som vi nu tager hul på. Jeg er i hvert fald overbevist om, at Real Madrid kan slibe Theo tilpas meget til, således Real Madrid verdens bedste venstreback om ti år også er at finde i Real Madrid. 

Det er svært at forestille sig, men Real Madrid er blevet et nøk bedre med denne tilgang. Theo er en enorm opgradering i forhold til Fabio Coentrão, og det kommer også til at give sig til udtryk hen over den kommende sæson, hvor vi kommer til at se en langt mere frisk og klar Marcelo, der tidligere har virket lidt udbrændt fra tid til anden på forskellige tidspunkter, hvilket overvejende skyldes de store laster, der så sent som i sidste sæson blev trukket på brasilianeren.