Optakt: Cacereño – Real Madrid, Copa del Rey, 1/16-finale

Real Madrid skyder i aften 2023 i gang med en sekstendedelsfinale imod Cacereño fra den fjerdebedste spanske række. Man er således oppe imod et hold, der spiller i en række lavere end Castilla, og derfor har Ancelotti prioriteret hvile til bærende spillere som Benzema, Modric, Vinícius, Kroos, Alaba, Mendy, Courtois og Carvajal, ligesom Mariano heller ikke er med.

I tidligere år var der tradition for, at ikke blot førsteholdstruppens mest perifere spillere men også Castilla-holdets mest fremtrædende skikkelser fik lov at spille i disse kampe med det udgangspunkt, at man ville kunne sikre tingene på hjemmebane i returkampen på Santiago Bernabéu. I det nye turneringsformat afgøres tingene dog blot over én kamp i alle runder på nær semifinalerne, og derfor er der mere at tabe i disse kampe mod de små hold.

Med tilværelsen i den fjerdebedste spanske række er Cacereño dog en kaliber eller to lavere, end hvad Real Madrid plejer at møde på dette stadie af turneringen, og det bærer Ancelottis kamptrup også præg af. Ud over fraværene af førnævnte profiler, er der blevet plads til hele fem Castilla-spillere. To af dem er reservemålmænd, der næppe får lov at snyde Lunin for sin sparsomme spilletid, men derudover er tre Castilla-markspillere med, hvoraf der for to vil være debut, hvis de kommer på banen.

Eftersom hverken Benzema eller Mariano er med i truppen, bør der være mulighed for, at angriberen Álvaro Rodríguez får spilletid. Den 193 cm høje 18-årige angriber har blot misset tre kampe for Castilla i sæsonen, og undervejs er det blevet til fem scoringer på 14 kampe for Raúls mandskab.

Den eneste spiller, der har scoret flere mål end Álvaro for Castilla, er Arribas, og det ville være en stor overraskelse, hvis ikke Castillas klart mest lysende talent får spilletid i aften. I så fald vil det dog ikke være debut, idét han har to førsteholdskampe på CV’et. Det vil det til gengæld være for den snart 20-årige Castilla-centerback Marvel. Uheldigvis for ham har Ancelotti dog allerede en del spilletidshungrende forsvarsspillere fra førsteholdet med i form af Nacho, Vallejo, Odriozola og Vázquez, ligesom Militão ikke var med imod Valladolid men kan komme på banen i aften. Derudover har Ancelotti været helt nede på U19-holdet for at finde den 18-årige midtbanespiller Nico Paz, der har imponeret med fem mål på fem kampe i UEFA Youth League.

Real Madrid har ingen god historik med Copa del Rey, som man blot har vundet to gange siden 1993, nemlig under Mourinho i 2011 og under selvsamme Ancelotti i 2014. I aften handler det dog i første omgang om ikke at gentage skuffelser som det berømte nederlag til Alcorcón eller et nyligere eksempel som 2-1-nederlaget til Alcoyano i 2021. Samtidig kan vi følge med i saftige historier, som hvordan Hazard forvalter sin anden startplads og syvende kamp i alt i sæsonen, og hvordan Odriozola gør det med sine første minutter på banen overhovedet i sæsonen.

Kampen sparkes i gang kl. 21, og det bedste bud på et sted at se den herfra er, hvis man har en bruger på Bet365.

Real Madrids forventede hold: Lunin, Odriozola, Militão, Nacho, Vázquez, Ceballos, Tchouaméni, Camavinga, Asensio, Rodrygo, Hazard