Optakt: Real Madrid-Chelsea, Champions League, kvartfinale, 1. kamp

Real Madrid skal for andet år i træk op imod Chelsea i kvartfinalen i Champions League. Første kamp spilles i aften, og i modsætning til de seneste par interne dyster de senere år mellem de to hold, må Real Madrid i aften betragtes som store favoritter.

Det skyldes naturligvis ikke Real Madrids egne tvivlsomme præstationer i den hjemlige spanske liga men derimod Chelseas endnu mere horrible forfatning i Premier League. De ligger i øjeblikket nummer elleve uden de store forhåbninger om at kunne deltage i nogen form for europæisk fodbold i næste sæson, og de har ikke vundet i deres seneste fire kampe, hvoraf to har været på hjemmebane imod Everton og Aston Villa. Dertil har de netop ansat Frank Lampard som deres tredje cheftræner i sæsonen, eftersom de ikke har haft held med deres to forrige trænere på trods af at have brugt 611,49 millioner euro på spillere i løbet af sæsonen.

Begge hold kommer dog med et friskt nederlag i den hjemlige liga i bagagen, for Real Madrids præstationer i ligaen har som nævnt heller ikke været noget at råbe hurra for. Håbet er dog naturligvis, at Real Madrids skuffende nederlag i weekenden til Villarreal primært skyldes manglende motivation over at være et tocifret antal point efter Barcelona i ligaen – det var i hvert fald Carlo Ancelottis forklaring efter kampen.

Historisk set er der ikke meget at trække på i sammenligningen mellem de to hold med blot syv interne opgør. Fire af dem har været i knockoutkampe i 2021 og 2022, hvor hvert hold har trukket sig sejrrigt ud en enkelt gang, og de tre før det skal findes i 90’erne og 70’erne, altså på en tid før Roman Abrahamovic’ indtog. Faktum er dog, at Real Madrid kun i én af de syv kampe har slået Chelsea over 90 minutter, men favoritværdigheden til aftenens kamp skyldes ud over Chelseas dårlige forfatning i høj grad også de to holds offensiver. Hos Chelsea hedder topscorerne Kai Havertz og Raheem Sterling med henholdsvis ni og syv mål på 39 og 29 kampe. Det betyder, at Real Madrid har hele fire spillere i truppen, der har scoret flere gange end Chelseas topscorer.

To af dem er naturligvis Vinícius og Benzema, der ligesom i sidste sæsons 3-1-sejr på Stamford Bridge skal stå for at dirke op for Chelseas defensiv. Siden landsholdspausen har Benzema scoret to hattricks og lavet en enkelt assist, mens Vinícius har bidraget med to mål, tre assist og et trukket straffespark – det er altså to stjerner, der meget gerne må fortsætte deres gode form i aften, hvor Real Madrid skal skaffe sig et godt udgangspunkt inden returopgøret om en uge.

Mere tvivlsomt er det, hvem der skal agere tredje mand i fronttrioen. Spørgsmålet er, om Valverde er mentalt klar til at starte så kort tid efter den uheldige situation med Álex Baena i lørdags, eller om Rodrygo, der fulgte op på to fremragende kampe med en skidt kamp i lørdags, får pladsen. Stort set resten af holdet sætter dog sig selv. Modric, Kroos og Camavinga blev alle sparet op til denne kamp, Carvajal overtager fra Vázquez, og Militão glider ind i centerforsvaret ved siden af Alaba. Der er blot tvivl om, hvorvidt Nacho er tiltænkt en start, eller om Camavinga igen glider ned på venstrebacken for at gøre plads til flere dygtige spillere fremme på banen.

Det er alt sammen spekulationer, så vi må vente og se til klokken 21 i aften, hvordan Real Madrid stiller op, om Ancelottis tropper kan leve op til favoritværdigheden, og om Chelsea bliver så overkommelig en opgave, som de på papiret burde være, når LaLigas nummer to, der for nylig har smadret nummer ét med 4-0 på udebane, står over for et midterhold i Premier League. Det er på 3+ og viaplay, at kampen kan følges.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Carvajal, Militão, Alaba, Camavinga, Modric, Kroos, Valverde, Rodrygo, Benzema, Vinícius.