Optakt: Real Madrid – Villarreal, LaLiga, 17. spillerunde

Real Madrid spiller årets sidste hjemmebanekamp, når Villarreal i aften gæster Santiago Bernabéu. Det bliver en kamp mellem to mandskaber, der gjort deres arbejde i Europa med at vinde deres grupper i henholdsvis Champions League og Europa League, men hjemme i Spanien er de to mandskaber i vidt forskellig forfatning.

For Real Madrid gælder det om at genvinde førstepladsen, i hvert fald indtil Girona tager imod Alavés mandag aften. Man kan nemlig glæde sig over, at både Atlético Madrid og Barcelona smed point i deres svære hjemmebanekampe lørdag, hvor det blev til nul point for bysbørnene og et enkelt til catalonierne. For Villarreal drejer det sig om, som det har gjort hele sæsonen igennem, at finde melodien i ligaen. Noget, de endnu ikke har været tæt på at formå, og derfor ligger de skuffende på 14.-pladsen med kun tre point ned til nedrykningsstregen.

På intet tidspunkt i sæsonen har Villarreal spillet mere end to kampe i træk i LaLiga uden at tabe, og de kommer med et 3-0-nederlag til Real Sociedad på hjemmebane i bagagen, så selvom de har gjort det fint i Europa, har det endnu ikke smittet af på formen hjemme i Spanien. Deres målscorer i ligaen er dog usædvanlig i forhold til de hold, der ligger omkring dem. Det er nemlig kun holdene i top-6, der har scoret flere mål end Villarreal, men omvendt er det kun bundpropperne Granada og Almería, der har lukket flere ind. Det vidner om nogle målrige kampe, hvor Real Madrid ikke skal tage alt for nemt på Villarreals offensiv, der stadig er anført af Gerard Moreno, som ligger på fjerdepladsen på LaLigas topscorerliste. Men det vidner også om, at Real Madrid skal kunne spille sig til nogle fine chancer i den anden ende.

Selvom Real Madrid møder et af de svageste Villarreal-hold i en længere årrække, er der statistisk set ingen grund til for Ancelotti og co. at tage for nemt på aftenens opgave. Eksempelvis har man ikke vundet de seneste to hjemmebanekampe imod Villarreal, og sidste år tabte man begge LaLiga-kampe til aftenens modstander. Og sejrsstatistikkerne ser heller ikke gode ud, uanset hvor langt vi går tilbage. Real Madrid har nemlig kun vundet 2 af de seneste 7 kampe mod Villarreal. Eller 3 af de seneste 9. 4 af de sidste 13. Og 6 af de seneste 18. Faktisk skal vi helt tilbage til José Mourinhos første sæson i 2010/11 for at finde den seneste sæson, hvor Real Madrid ikke smed point i tabellen til Den Gule Ubåd.

Real Madrid været i god form, siden man spillede 0-0 med Rayo hjemme i starten af november. Braga og Valencia blev fejet af banen på Bernabéu, Napoli blev besejret med 4-2, og Granada blev slået med beskedne 2-0 efter en topprofessionel indsats uden skyggen af chancer til udeholdet. Det er den form, som Real Madrid skal fortsætte i aften, hvor spillere som Bellingham, Rodrygo og nu også Joselu er inde i en god rytme. Ovenikøbet har man fået Tchouaméni tilbage fra skade, om end franskmanden sandsynligvis starter på bænken.

Aftenens kamp bliver også et gensyn mellem Valverde og Álex Baena. Real Madrid-spilleren slog angiveligt Baena i hovedet efter nederlaget i april og nogle ulækre udtalelser fra Villarreal-spilleren, men sagen blev siden lagt på is grundet manglende beviser. I aften står de igen over for hinanden, og skulle Valverde stadig have noget i klemme, så lad os håbe, at det udfolder sig i præstationen frem for hævnaktioner, der langt fra er Real Madrid værdige.

Der er kampstart klokken 21, og kampen kan ses på Tv2 Sport X.

Real Madrids forventede hold: Kepa, Vázquez, Rüdiger, Alaba, Mendy, Valverde, Kroos, Modric, Bellingham, Joselu, Rodrygo