Optakt: Rayo Vallecano – Real Madrid, LaLiga, 17. spillerunde

Efter den vigtige sejr i midtugen i Champions League imod Atalanta venter der Real Madrid mere overkommelig modstand i aften, når man i LaLiga skal i aktion imod lokalrivalerne fra Rayo Vallecano.

På papiret bør det i hvert fald være en nemmere opgave, idét Rayo ligger nummer 12 i ligaen, men omvendt har de en vane med at tage point fra de spanske tophold på hjemmebane. Barcelona slap derfra med en sejr på et sent mål af Dani Olmo, mens Atlético Madrid blot fik det ene point, og faktisk har Real Madrid kun sejret på Rayos hjemmebane i ét af de foregående fire opgør. Så vanen tro skal Real Madrid først og fremmest sørge for at være veloplagte og ikke tage for nemt på opgaven, men lykkes det, vil man så også blive belønnet med en overnatning på LaLigas førsteplads, som man dog kan blive fravristet igen, når Barcelona søndag aften tager imod Leganés.

Real Madrid er tyndt besatte i forsvaret med skader til Carvajal, Alaba, Militão og Mendy, mens Mbappé er ude med den skade, han pådrog sig imod Atalanta. Til gengæld kan Ancelotti glæde sig over, at Vinícius så forrygende ud i sit comeback imod selvsamme Atalanta, og brasilianeren må forventes at starte inde ved siden af Rodrygo, der omvendt ikke har scoret eller assisteret siden den 24. september.

Ud over de to tilbagevendte brasilianere er også Camavinga tilbage i truppen, men franskmanden starter formentlig og forhåbentlig på bænken i aftenens kamp. På grund af to skader hidtil i sæsonen har han blot spillet ni kampe og misset 14, men han var bedste mand imod både Barcelona og Liverpool, så han kan vise sig som et vigtigt aktiv, når han er tilbage i fulde omdrejninger.

Kampen i aften er ikke bare et lokalopgør. Det er også en kamp mellem to hold, hvis styrker og svagheder forhåbentlig kan komme Real Madrid til gode. Rayo har nemlig været forholdsvis stærke defensivt, idét kun fem hold i ligaen har lukket færre mål ind, men med Bellingham i målform og Vinícius tilbage på banen, er der god grund til at tro, at de er en nød, der kan knækkes. Til gengæld bøvler hjemmeholdet med det offensivt. Den tidligere Castilla-spiller Jorge de Frutos er topscorer med tre kasser, for faktisk har ingen af angriberne endnu rigtig fundet melodien. Camello har lavet to mål, Nteka et enkelt, Guardiola har slet ikke scoret, og Raúl de Tomás har ikke fået et eneste minut i LaLiga, så det bliver ikke ligefrem et opgør mellem giganter, når Rayos formsvage angreb møder Real Madrids vikarprægede forsvar.

Som et kuriosum er det værd at bemærke, at den tidligere Real Madrid-spiller og Gulddreng-vinder, James Rodríguez, i sommer skiftede til Rayo efter at være blevet kåret som bedste spiller til Copa América. Colombianeren har dog ikke fået spilletid i de seneste tre kampe og har ikke imponeret i de syv, han har spillet, så det er usikkert, at han kommer i aktion imod sin gamle klub.

James kan dog formentlig se sin tidligere holdkammerat Modric starte på banen, for han ventes at danne midtbaneduo med Valverde med Brahim og Bellingham på hver sin kant. I spansk presse ventes det i øvrigt, at Asencio igen må vige pladsen i centerforsvaret til fordel for Tchouaméni, men han og tre andre Castilla-spillere i form af Youssef Enríquez, Lorenzo og Víctor Muñoz sidder klar på bænken til at aflaste, hvis Ancelotti mod forventning skulle finde behov for at bruge dem.

Men hvis Real Madrid skulle anskaffe sig en sikker føring, er der god grund til at heppe på tidligere udskiftninger, så der kan blive hvilet mest muligt inden klub-VM-finalen på onsdag. Men den tid den sorg – for i aften kl. 21 handler det om førstepladsen i LaLiga. Kampen kan ses på Tv2 Sport X.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Vázquez, Tchouaméni, Rüdiger, Fran García, Brahim, Valverde, Modric, Bellingham, Rodrygo, Vinícius.