Optakt: Valencia – Real Madrid, LaLiga, 12. spillerunde

Et opgør mellem Valencia og Real Madrid emmer af historie og på baggrund af de seneste år også af kontroverser, især når kampen spilles på Mestalla. Men faktum er, at aftenens udsatte opgør fra LaLigas 12. spillerunde hverken er en kamp mellem giganter eller mellem hold, der tilnærmelsesvist kæmper om det samme. Tværtimod er det en dyst mellem bund og top i LaLiga, for mens Real Madrid befinder sig ét point fra førstepladsen, har Valencia tre point op til nedrykningsstregen fra deres bekymrende 19.-plads.

Som bekendt er Valencia fanget i ejeren Peter Lims klamme klør, og trods årevis af protester og utilfredshed holder han fortsat i klubben, der derfor er milevidt fra den størrelse, der var den seneste ud over Real Madrid, Barcelona og Atlético Madrid til at vinde det spanske mesterskab tilbage i 2004. I aften gør en skare Valencia-tilhængere endnu et desperat forsøg med en plan om ikke at tage plads på tribunerne før minut 19 som reference til klubbens grundlæggelse i år 1919, hvorefter man vil være klar med flere taktfaste protester mod ejerne.

Det er dog ikke kun ejerne, der har været utilfredshed med i Valencia, for i december tog man afsked med klublegenden Rubén Baraja, for hvem træerne ikke voksede ind i himlen, efter han ellers havde fået styr på den synkende skude i en periode. I stedet har man ansat den kun 41-årige Carlos Corberán, der er født i Valencia, nåede et par kampe for klubben på ungdomsniveau, men ellers viede sig til trænergerningen allerede i midten af 20’erne. Han står nu foran sin debut som cheftræner i den spanske liga efter en trænerkarriere, der har ført ham forbi Saudi Arabien, Cypern, Grækenland og to gange til England. Først som cheftræner for Marcelo Bielsa i Leeds og senest for West Bromwich, hvis julegave fra Corberán altså var et skifte hjem til Spanien.

For at gøre ondt værre må Valencia også undvære en række markante skikkelser. Den vante sidste skanse, den georgiske keeper Mamardashvili, er ude med en benskade, og Diakhaby er fortsat ikke kommet sig over den rædselsskade, han pådrog sig i en duel med Tchouaméni for snart et år siden. Også anfører Gayá og Correia er ude med skader, angriberen Rafa Mir er fraværende grundet den voldtægtsanklage, der hænger over ham, mens Pepelu er ude med karantæne.

Helt ude af tråd med tendensen de senere år må Real Madrid altså betragte sig selv som mindre hårdt ramt på skadesfronten end modstanderen, idét man ”kun” må se bort fra de korsbåndsskadede Carvajal og Militão, mens Alaba ikke er med i truppen, selvom han er tilbage på træningsbanen. Til gengæld er Vinícius med igen efter den tåbelige karantænedag for brok, han afsonede imod Sevilla, og netop han er en stor del af fortællingen om opgørene mod Valencia de senere år. Men lad os alligevel gå et skridt længere tilbage i historien, for der er flere nylige kampe på Mestalla, der nok ringer en klokke hos mange.

I november 2020 rendte Real Madrid ind i et af klubbens mest selvforskyldte nederlag i de seneste mange år, da man mødte Valencia på Mestalla i niende spillerunde. Real Madrid kom foran på et mål af Benzema men endte utroligt nok med at tabe med hele 4-1 på et hattrick i straffespark af Carlos Soler og et selvmål af Varane. Sæsonen efter vandt Real Madrid med 2-1 på samme bane efter scoringer i det 86. og 88. minut af Vinícius og Benzema, og derefter er vi fremme ved skandalekampen i 2023, hvor Vinícius fik rødt kort efter at have modtaget et kvælertag af Hugo Duro. Undervejs fik han også personligt udpeget en gruppe racister blandt Valencia-tilhængerne, som selv den gumpetunge spanske fodboldorganisation har været nødt til at forholde sig til sidenhen, også i forbindelse med lignende episoder.

I sidste sæson fik Vinícius sin hævn, da han med to mål udlignede Valencias 2-0-føring, men kampen sluttede alligevel med en stor portion polemik, da den blev fløjtet af sekunder før, Bellingham headede bolden i kassen til 3-2. Dommeren valgte at belønne Bellinghams forståelige frustration med et rødt kort, men heldigvis blev de missede point ikke afgørende, da Real Madrid som bekendt vandt mesterskabet.

Disse fire kampe på Mestalla er ud over deres mindeværdighed også en del af fortællingen om, hvor svært Real Madrid har haft det på Valencias hjemmebane. Faktisk har Real Madrid kun vundet to af de seneste ti kampe her, mens Valencia står på fem sejre. Alligevel bør Real Madrid med Valencias skadeskvaler, formproblemer og bundplacering in mente betragtes som store favoritter, og idét Bellingham, Mbappé, Vinícius og Rodrygo alle har mål i støvlerne for tiden, er der god grund til at tro på, at Real Madrid ved midnatstid kan ligge fem point foran Barcelona på LaLigas førsteplads. Dog kun to point foran Atlético, der vil have en kamp i hånden.

Der er også brug for en god start på året, for Real Madrid skal mindst spille syv kampe i januar – og potentielt ni, hvis alt går vel – i fire forskellige turneringer. Om 2025 starter med en sejr, finder vi ud af, når kampen fløjtes i gang kl. 21 og vises på Tv2 Sport X og tv2 play.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Vázquez, Tchouaméni, Rüdiger, Mendy, Valverde, Camavinga, Bellingham, Rodrygo, Mbappé, Vinícius.