Optakt: Arsenal - Real Madrid, Champions League, kvartfinale, første kamp

Det er endelig blevet tid til Champions League igen, når Real Madrid drager til det nordlige London, hvor Arsenal FC venter på Emirates Stadium. Et stadion Real Madrid besøger for første gang i en officiel kamp.

Første gang man var der, var tilbage i 2008, til sommerturneringen Emirates Cup, hvor man mødte Hamborg og Arsenal. De senere vindere fra Hamborg blev slået med 2-1 den ene dag, mens man næste dag tabte med 1-0 til Arsenal.

Udover Emirates Cup skal vi tilbage til 2006 for at finde de eneste indbyrdes opgør mellem de to klubber. Arsenal vandt det første opgør med 1-0 på Santiago Bernabéu efter et solomål af Thierry Henry, og da returopgøret på Highbury endte 0-0, var Real Madrid ude af turneringen i ottendedelsfinalerne.

Real Madrid kommer ikke ligefrem ind til kampen med tanken fuld af selvtillid og gode oplevelser. I weekenden led man et åndssvagt hjemmebanenederlag mod et afbudsramt Valencia, og inden da var man tæt på at smide deltagelsen i Copa del Rey-finalen på gulvet mod Real Sociedad, og endte med at skulle ud i 120 minutters fodbold - igen. Ugen forinden måtte man gudhjælpemig vende et truende nederlag til sejr mod Leganés.

Arsenal gik stensikkert videre fra deres ottendedelsfinale med samlet 9-3 mod PSV. Til gengæld har de været hårdt ramt af skader i år. Centerforsvareren Gabriel blev skadet i sidste uge og kommer ikke i aktion mod Real Madrid, og inden da var Calafiori, Gabriel Jesus, Tomiyasu og Kai Havertz allerede meldt ude.

Til gengæld spiller Gabriel Martinelli noget af sin bedste fodbold i årevis på den ene kant, og på den anden kant er The Gunners’ helt store stjerne, Bakayo Saka, netop vendt tilbage fra en længere skadespause.

I fraværet af førnævnte Gabriel Jesus og Kai Havertz er englænderne løbet tør for angribere, og derfor kan man muligvis finde Mikel Merino som forreste mand. Spanieren er normalt midtbanespiller, men han har styrke i luftrummet og fysikken, der gør ham brugbar på toppen. Han har indtil videre scoret fem mål og lavet en assist i otte kampe som centerforward.

I weekenden var det dog belgiske Leandro Trossard, der tog sig af positionen.

I centerforsvaret er Gabriel som nævnt ude, og det svækker Arsenal markant. Her kan Arteta enten erstatte ham én til én med Jakub Kiwior eller han kan rykke Ben White ind i centerforsvaret og sætte Jurrien Timber ind som højre back. Ben White er dog også på skånekost efter en længere pause, og det er derfor uklart, om han er 100% til kampen.

Fraværet af Gabriel betyder også, at Arsenal er knap så farlige på hjørnespark, som de normalt ville være, og dét er måske den største fordel for Real Madrid.

I weekenden måtte Arsenal nøjes med 1-1 mod Everton, men der blev også hvilet en række profiler.

Hos Real Madrid er Thibaut Courtois tilbage i målet, mens Andriy Lunin er blevet i Madrid. Dani Carvajal, Éder Militão, Ferland Mendy og Dani Ceballos er fortsat ude med skader, og så er Aurelien Tchouaméni ude med karantæne.

Spanske medier spekulerer i, at Carlo Ancelotti ønsker Fede Valverde på midtbanen, hvilket sender Lucas Vázquez ind på højre back, og på trods af, at vi her på siden har næsten endeløs og ubetinget kærlighed til Lucas, så er det bare en dårlig idé. I den anden side af forsvaret er Mendy ude, så der står valget mellem Fran García og, ifølge spansk presse, David Alaba. Eduardo Camavinga på forventes at skulle bruges på midtbanen med Ceballos og Tchouaméni ude og Valverde på højre back.

Helt fremme kommer Real Madrid til at stille med Vinícius Jr., Kylian Mbappé og Rodrygo. Rodrygo har blot ét mål i sine seneste 16 kampe for Real Madrid, mens Vini Jr. kun har scoret tre mål i samme periode.

Kampen sparkes i gang kl. 21:00, og den vises på 3+ og Viaplay.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Valverde, Asencio, Rüdiger, Fran García, Modric, Camavinga, Bellingham, Rodrygo, Mbappé, Vini Jr.

Arsenals forventede hold: Raya, Timber, White, Saliba, Lewis-Skelly, Ødegaard, Partey, Rice, Saka, Merino, Martinelli.