Optakt: Real Madrid – Rayo Vallecano, LaLiga, 22. spillerunde

Det handler efterhånden om at forvente det værste og håbe på det bedste, når Real Madrid-spiller. Den regel er også værd at skrive sig bag øret denne søndag, selvom modstanderen ’bare’ er LaLigas nummer 16, Rayo Vallecano, fordi hvis hjemmeholdet bare kommer med en nogenlunde veludført gameplan og samtidig praktiserer deres altid hidsige presspil, har man opskriften på succes mod Real Madrid i disse år.

Real Madrid kommer fra endnu et pinligt nederlag, denne gang til Benfica i Champions League, der betød, at man nu har bestilt sig to ekstra kampe i playoff-runden. Med det skulle man tro, at der hjemme på Bernabéu var lagt op til revanche, en storsejr og et Real Madrid-mandskab, der tager sig selv, publikum og trøjen seriøst. Men så lad os så lige skrue tiden tilbage til den 7. december. Her havde Real Madrid spillet fem kampe i træk på udebane og blot vundet to af dem, inden man endelig kunne give publikum på Bernabéu en formidabel afslutning på weekenden med en aftenkamp hjemme imod Celta Vigo. En kamp, man simpelthen tabte med 2-0. Så fra undertegnede er det slut med at sætte næsen op efter det, der ellers burde være en selvfølge; et veloplagt Real Madrid-hold, der ordner den madrilenske forstadsklub uden problemer.

Men som nævnt i toppen har man lov at håbe, og Arbeloa har da også på gårsdagens pressemøde tigget og bedt om Bernabéus støtte, mens han i samme ombæring mellem linjerne hævdede, at ’rigtige’ Real Madrid-fans ønsker de største spillere på banen. Og med sådan en udtalelse er det da helt sikkert, at der næppe kommer de store ændringer i startopstillingen. Det skulle da så lige være, hvis Mastantuono må afgive sin startplads til Rodrygo, Brahim eller Gonzalo García, mens Tchouaménis præstation i midtugen og kun 55 minutter på banen måske kan bane vejen for Camavinga til en plads mellem Bellingham og Güler på midten.

I Rayo møder Real Madrid et hold, der har tabt tre kampe på stribe og flirter kraftigt med nedrykningspladserne. Omvendt havde Albacete fra den næstbedste spanske række heller ikke vundet fire ligakampe på stribe, da de sendte Real Madrid ud af Copa del Rey, så al den formsnak betyder naturligvis ikke en døjt, hvis Real Madrid-spillerne møder op uden dedikation, ansvarsfølelse og vilje, nu hvor de én gang for alle har elimineret enhver drøm om at få et taktisk udtryk til fordel for selv at få carte blanche til at klare ærterne.

Modsat bundhold som Getafe og Mallorca har Rayo for vane at kaste sig hovedløst ind i kampene mod de store hold med stor aggressivitet, og man kan håbe på, at Mbappé og Vinícius får plads til at udnytte deres fart og får sparket bolden i kassen, inden pifteriet på Bernabéu når en decibel, der ville sende Timo Werner direkte til ørelægen.

Apropos fart skal man dog vogte sig for den tidligere Castilla-spiller Jorge de Frutos og Álvaro García, der begge har rigeligt af slagsen i støvlerne og er Rayos to topscorere. Man skal også altid sørge for at have øje på kreatøren Izi Palazón, og så har Rayo en sær vane med at have højrebacks, der spiller nogle af deres bedste kampe mod Real Madrid og især Vinícius. I disse år er det Andrei Ratiu, men han har været ude de seneste kampe, og derfor bliver det måske den 34-årige og væsentligt langsommere normale venstreback Alfonso Espino, som brasilianeren skal stå over for. Det ville nok ikke være helt dårligt for Real Madrid.

Historisk set har Real Madrid vundet et hav af kampe imod Rayo, men faktisk har man i øjeblikket kun vundet én af de seneste fem og spillet resten uafgjort. Det skyldes dog i høj grad Rayos besværlige hjemmebane, for når Real Madrid har taget imod, har man vundet 13 af de seneste 14 indbyrdes kampe, og det må og skal simpelthen fortsætte i dag med henblik på, at der med en hel uge til næste kamp vil være rigeligt med tid til, at spansk presse kan få skruet helt op for ragnarokstemningen ved et pointtab.

Der er kampstart klokken 14, og kampen kan ses påTv2 Sport og tv2.play.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Valverde, Asencio, Huijsen, Carreras, Güler, Camavinga, Bellingham, Rodrygo, Mbappé, Vinícius.