Optakt: Av, av, av

Bale med en scoring væk fra eget græs - den slags ser vi meget gerne gentaget i aften.

En af årets sværeste kampe, på en af årets værste tidspunkter.

Real Madrid gæster i aften gul-blusede Villarreal, der nærmest er notorisk vanskelige på hjemmebanen El Madrigal. Et stadion, der dog i januar i år skiftede navn til Estadio de la Céramica for at hylde lokalområdets sprudlende keramik-industri. Yes den slags findes faktisk.

Paradoksalt nok kan netop Fran Escribás mandskab tilføje potte-skår i glæden hos Los Merengues, der har startet 2017 på slingrende facon, hvor nederlag til Sevilla og Valencia har gjort ondt. I aften følger årets tredje svære udekamp i La Liga, og det er med visheden om, at hvis – med tykke streger under hvis – Barcelona slår Atlético Madrid i den spanske hovedstad, og man selv taber på Estadio de la Céramica, så vil Madrid være distanceret til andenpladsen. Dog stadig med en kamp i baghånden til catalanerne, men tanken om det er slet ikke rar.

Men enhver madridista bør dog gøre sig det klart, at Madrid sagtens kan risikere at løbe ind i en ordentlig omgang hovedbrud hos Villarreal, der tidligere på sæsonen hjemme har spillet 0-0 med Barcelona og banket Atlético med 3-0, så der er bestemt ikke tale om en walk-over. Særligt ikke hos et hold, der generelt har haft et godt tag på Real Madrid, og som de senere år har fremprovokeret grå hår på selv Zinedine Zidanes skaldede hoved. Således har Madrid blot vundet et ud af de seneste fire opgør mod dagens værter – der endda klarede 1-1 på Bernabéu tidligere på sæsonen.

Statistik og dårlig historik er dog uendeligt ligegyldigt til dagens kamp, hvor AS meget rammende har plastret teksten ’Sin margen de error’ på forsiden – ingen plads til fejl – for det er netop sandheden for Real Madrid, der død og pine skal bruge tre point, hvis mesterskabsdrømmen skal holdes i live.

Ikke så meget for pointene i sig selv – men lige så meget for at slukke det spinkle håb, der trods alt blafrer hos både Barcelona og tredjeparts-aspiranterne fra Sevilla.

Zidane er uden skadede Varane, men med den jammerlige indsats, som franskmanden levererede i nederlaget på Mestalla onsdag, hvor han nærmest egenhændigt kostede tre point, så er det måske ikke nogen større svækkelse. Omvendt ventes det, at 34-års-fødselaren Pepe starter ved siden af Sergio Ramos i det centrale forsvar med Marcelo og Carvajal på back-pladserne. Helt fremme er Bale retur efter sin skadesperiode og han kan godt regne med at blive foretrukket som starter fremfor både James og Isco.

Hos værterne vil man givetvis ærgre sig over, at angriberen Sansone er ude med en skade, men han erstattes i front af brølstærke Bakambu og konstant problematiske Adrián. Læg derudover mærke til Denis Cheryshev – ja ham med den afgørende aktie i Copa del Rey-fiaskoen sidste år – der i den grad har fået en opblomstring efter skiftet fra Madrid til Valencia-forstaden.

Og nå ja – som om tingene ikke så svære nok ud i forvejen, så hører det også med til historien, at Villarreal er det mindst passerede hold i hele La Liga, hvor holdet blot har indkasseret 15 mål i indeværende sæson – omvendt kan man dog gudskelov glæde sig over, at holdet i sidste uge i Europa League tabte hele 0-4 hjemme til Roma, så helt umulige at score mod er El submarino Amarillo trods alt ikke.

Villarreal
Asenjo – Costa, Álvaro, Musacchio, Marío – Denis, Bruno, Trigueros, Jonathan – Adrián, Bakambu

Real Madrid
Navas – Marcelo, Ramos, Pepe, Carvajal – Casemiro, Kroos, Modric – Cristiano, Benzema, Bale