Optakt: Real Madrid - Villarreal, LaLiga, 37. spillerunde

Real Madrid tager i aften mod Villarreal i en kamp, som kan bringe det spanske mesterskab til den hvide del af hovedstaden for 34. gang i historien. Alt det kræver er tre point. Eller, at Barcelona ikke vinder over Osasuna. 

I mandagens kamp startede Real Madrid fremragende med en hurtig 2-0-føring. Efter kampen blev Granada dog lukket ind i kampen igen, da Courtois blev passeret for første gang i mere end fem kampe. Kun redninger fra belgieren og Sergio Ramos på stregen forhindrede Granada i at tage et point med fra dén kamp.

Det bliver heller ikke ikke nogen nem kamp mod Villarreal. De kæmper for den direkte kvalifikation til næste års Europa League, og for at være sikre på at nå dén plads, skal de have tre point i de to sidste kamp i sæsonen. Med et enkelt point er de dog sikret kvalifikationskampe til Europa League. De er på en øjeblikkelig 5. plads i LaLiga med 57 point - tre point ned til Getafe og Real Sociedad på hhv. 6.- og 7. pladsen og seks point ned til Athletic Club som nr. 8 i LaLiga. Status er, at Villarreal er bedre Getafe indbyrdes, lige med La Real og dårligere end Athletic fra Bilbao.

Hos Villarreal har de fundet sig en usandsynlig, dog mere end velkommen, MVP i 35-årige Santi Cazorla, som efter skade på skade omsider er vendt tilbage til fodboldbanen. Eller det vil sige, han vendte faktisk tilbage den 18. august 2018, men før det havde han ikke spillet en officiel fodboldkamp siden den 19. oktober 2016 for Arsenal.

I den første sæson tilbage i Villarreal blev det til 46 kampe for Cazorla. Nærmest utopi, når det i de foregående tre sæsoner kun var blevet til 32 kampe tilsammen. I denne sæson er han dog endnu stærkere, og det er blevet til hele 11 mål i LaLiga, heriblandt 8 på straffespark, hvilket er flest blandt alle spillere i LaLiga. Det er også blevet til 8 assists, bl.a. den fuldstændigt guddommelige servering til Gerard Moreno mod Valencia i 32. spillerunde. Cazorla starter dog kampen på bænken, hvis man skal tro AS og Marca.

Og netop førnævnte Moreno er da også manden med målene i Villarreal. 16 styks er det blevet til og efter en overstået karantæne i 1-2-nederlaget til Real Sociedad er han tilbage med friske ben til aftenens kamp. Han har scoret fem af sine mål i coronaperioden, så det er en varm herre der starter på toppen for Den Gule Ubåd.

Det vil da også være overraskende hvis det bliver en nem vej til trofæet i aften. Ud af de seneste fem indbyrdes kampe mellem de to hold, er tre af dem blevet 2-2, mens Villarreal og Real Madrid har en sejr hver. Hos Madrid er man efterhånden blevet vant til at Thibaut Courtois kan gå fra banen uden mål imod sig, men Villarreal har altså scoret i samtlige af de seneste syv indbyrdes kampe.

Igen i denne sæson har Villarreal vist sig at være kompetente på bolden. De har det tredjebedste angreb i ligaen, når man måler på scorede mål (58), efter Real Madrid (66) og Barcelona (80), og det er det samme når vi kigger på xG. Til gengæld har de lukket 47 mål ind, altså mere end det dobbelte af Real Madrid, som har lukket 22 mål ind.

I seneste kamp, mod Granada, valgte Zinedine Zidane at gå med fem centrale midtbanespillere i startopstillingen og syv kantspillere på bænken til stor overraskelse for mange. Det kan derfor virke som en utaknemmelig opgave at forsøge at forudsige, hvad franskmanden vælger til aftenens kamp, og de to store spanske medier, Marca og AS, er da også uenige, præcis som de var det op til kampen mod Granada.

Uenigheden er endda om den samme position; vil Zidane stille med Vinícius, Benzema og Rodrygo eller blot med Vinícius og Benzema? Og vil Fede Valverde i så fald starte inde, hvis der spilles 442? Det har jo vist sig at være umuligt at spå om fremtiden, når den er styret af Zinedine Zidane, men kan da forsøge. Der er spillere nok at vælge mellem, for det er faktisk kun Marcelo, som er skadet, og James Rodríguez, som er færdig i klubben, der ikke er med. Der er derfor mulighed for gensyn med Nacho, Mariano og Luka Jovic.

Villarreal mangler Ramiro Funes Mori, Carlos Bacca og Paco Alcácer pga. skader, mens målmand Mariano Barbosa, som er noteret for nul LaLiga-kampe i denne sæson fik reddet sig tre kampes karantæne efter et slagsmål med Getafes Allan Nyom.

Der venter holdene 33 grader, når de løber på banen på Estadio Alfredo Di Stéfano kl. 21:00. Kampen kan ses på TV2 Sport X og TV2 Play.

Efter kampen vil vi tænde for mikrofonerne og optage podcast til folket, som forhåbentlig kommer til at omhandle et vundet mesterskab.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Carvajal, Varane, Ramos, Mendy, Valverde, Modric, Casemiro, Kroos, Benzema, Vinícius.

Hala Madrid y Nada Más.