Optakt: Liverpool-Real Madrid, Champions League, ottendedelsfinale, 1. kamp

For under ni måneder siden vandt Real Madrid klubbens 14. Champions League-trofæ, da man slog Liverpool i finalen med 1-0. I aften mødes de to hold igen, når Real Madrid gæster Anfield i det første at to ottendedelsfinaleopgør.

I Champions League-sammenhæng er det to giganter. Liverpool er sammen med Bayern München det hold, der har vundet tredjeflest trofæer i historien med seks styks – altså under halvdelen af Real Madrids trofæhøst og én færre end AC Milan på andenpladsen. Selvom det er et møde mellem storhold, er der dog samtidig tale om to hold, der har haft et besværligt 2023 hidtil.

Lad os for nu undlade at ruske for meget op i Real Madrids skuffelser i året hidtil men i stedet blot understrege, at det kunne stå meget værre til. Eksempelvis som det er gået Liverpool. I 2023 har de nemlig blot vundet to af seks Premier League-kampe og spillet en enkelt uafgjort. Det er blevet til 3-0-nederlag til både Wolverhampton og Brighton, og sidstnævnte har også sendt Liverpool ud af FA-cuppen. På det seneste har de dog fået lidt medvind med to 2-0-sejre på stribe. Først hjemme imod nedrykningstruede Everton og senest med en vigtig udebanesejr imod Newcastle, der dog også fik målmand Nick Pope udvist på tåbelig vis i første halvleg.

Derfor peger pilen så småt opad for Liverpool for første gang i 2023, men heldigvis gør det samme sig gældende for Real Madrid, der godt nok har spillet mange overskuelige kampe på det seneste med forventede sejre til følge, men senest også fik en flot og vigtig sejr på udebane imod Osasuna.

I aften kommer man dog til at møde et Liverpool-hold, der må sætte alle sejl ind på netop Champions League, hvis det skal blive til et trofæ i denne sæson. De er nummer otte i Premier League, 19 point efter Arsenal med én kamp færre spillet, og de er heller ikke en af finaledeltagerne i søndagens EFL Cup-finale.

Real Madrid kan glæde sig over, at man har trukket det længste strå i de to klubbers seneste mange dyster. Ni gange har de to hold mødt hinanden i historien, alle i Champions League, og her fik Liverpool godt nok den bedste start med først finalesejren i Europacuppen i 1981 og dernæst en samlet 5-0-sejr over to opgør i ottendedelsfinalerne i 2008/09-sæsonen. Derefter har der dog stået Real Madrid på det hele. I 2014/15-sæsonen slog man dem både ude og hjemme i gruppespillet, i 2020/21 slog man dem samlet 3-1 i kvartfinalen, og i både 2018 og 2022 vandt man Champions League efter finalesejre over netop Liverpool.

Real Madrid går dog ind til kampen med et par markante sygdomsfravær til både Tchouaméni og Kroos, hvilket betyder, at Camavinga får plads på 6’eren ligesom imod Osasuna. Heldigvis er Benzema tilbage i truppen efter at være blevet sparet i weekenden, men spørgsmålet er, hvilken forfatning franskmanden er i, for han har ikke været prangende hidtil i denne sæson.

I Real Madrid er det lykkeligvis ikke kun franskmanden, der kan score mål, for Valverde har genfundet målformen med fire mål på de seneste fire kampe og tolv i alt – fire færre end Vinícius, der sammen med Benzema er holdets topscorer med 16 mål. Netop Vinícius var matchvinder i finalen sidste år, og han kommer formentlig til at stå overfor Alexander-Arnold, som hyppigt får kritik for sine manglende evner i forsvaret. Det skal blive spændende at se, om brasilianeren får mere plads at boltre sig på end normalt.

Som et kuriosum kan det bemærkes, at Benzema, der blev topscorer i sidste sæsons Champions League med 15 kasser, endnu ikke er kommet på måltavlen i den store europæiske klubturnering i denne sæson. Om det lykkes ham i aften, og om Real Madrid får sikret sig et godt resultat inden returkampen på Santiago Bernabéu, kan man se fra klokken 21, hvor kampen sparkes i gang. Den vises på 3+ og Viaplay med optakt fra klokken 20.

Real Madrids bekræftede hold: Courtois, Carvajal, Militão, Rüdiger, Alaba, Valverde, Camavinga, Modric, Rodrygo, Benzema, Vinícius