Optakt: Real Madrid - Barcelona, Copa del Rey, semifinale, 1. kamp

Der er en plads i Copa del Rey-finalen på spil, når Real Madrid og Barcelona i aften mødes i den første af to semifinaler.

Kampen finder sted på Estadio Santiago Bernabéu og det er Real Madrid, som har revanche til gode efter det forsmædelige nederlag i den spanske Super Cup og det er der trods alt gode muligheder for at få i aften.

Barcelona mangler nemlig tre nøglefigurer i front, hvor Dembele, Pedri og Lewandowski alle meldes ude med skader og det sætter Barcelona-træner Xavi under pres i en tid, hvor resultaterne begynder at gå lidt mod dem. Først røg man skuffende ud af Europa League til Manchester United og straks efter tabte man i LaLiga til Almería og aftenens kamp kan altså blive tredje nederlag på stribe for klubben, som uden for kridtstregerne går fra den ene skandale efter den anden.

Senest er det den såkaldte Caso Negreira, hvor Barcelona er under kraftig mistanke for gennem en periode på 17 år at have betalt vicepræsidenten for det spanske dommerforbund, Negreira, betydelige summer for ”at have sikret kendelser, som ikke går imod Barcelonas interesser”, som det så smukt er formuleret i anklageskriftet. Barcelona er i første omgang sikret mod sportslige sanktioner i Spanien, idet sagen er mere end 3 år gammel, men der er fortsat muligheder for europæisk straf og nu begynder rygterne om, at investorerne er ved at trække følehornene til sig i forhold til renoveringen af Estadio Spotify. Og sagen har også ført til en fælles fordømmelse fra samtlige klubber i de to øverste rækker i Spanien, bortset fra Real Madrid, som har valgt at holde sig ude af sagen, fordi man har behov for Barcelona i kampen for den europæiske Superliga, samt i kampen mod de øvrige klubber i Spanien i forhold til TV-rettigheder mv.

Det er således på banen, at Real Madrid skal være med til at gøre livet endnu sværere for Barcelona og Real Madrid vil rigtig gerne sikre sig et godt udgangspunkt til returopgøret ved at vinde en komfortabel sejr i aften.

Carlo Ancelotti må se bort fra David Alaba og Ferland Mendy til kampen, men bedømt på deres præstationer på det seneste, er det er fravær som er til at overkomme. På gårsdagens pressemøde lagde itaileneren ligeledes op til, at det kunne blive et El Clásico-opgør uden Kroos og Modric, men det tror ingen af de spanske sportsaviser på. De har alle de to rutinerede spillere med på Real Madrid-midtbanen, men til gengæld er der tvivl om, hvorvidt de får selskab af Camavinga eller Tchouaméni.

Til gengæld er der ikke tvivl om, at det heller ikke bliver i aften, at Eden Hazard får lov til at prøve at deltage i El Clásico.

Hos Real Madrid sætter man sin lid til Vinícius, men brasilianeren er hidtil blevet udraderet i sine indbyrdes møder med Ronald Araújo og det kan blive et nøglepunkt for Real Madrid at få løst den udfordring, så man kan få sat Barcelona under pres og sikre et godt udgangspunkt, ikke blot til returkampen på Estadio Spotify, men også til LaLiga-afslutningen, hvor man også skal forbi det navnkundige stadion i den catalonske metropol.

Dansk TV glimrer endnu en gang ved sit fravær til det største opgør i verden, men der er heldigvis alternativer på internettet, så man ikke skal gå glip af dette spændingsmættede opgør.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Carvajal, Militao, Rüdiger, Nacho, Camavinga, Kroos, Modric, Fede Valverde, Vinícius, Benzema.