Optakt: Napoli – Real Madrid, Champions League-gruppespil, 2. spillerunde

Real Madrid sejrede i holdets første Champions League-kamp i sæsonen imod Union Berlin på et sent mål af Jude Bellingham, og i aften skrues der en tand op for sværhedsgraden, når gruppens førsteseedede hold, de forsvarende italienske mestre fra Napoli, tager imod Real Madrid på Stadio Diego Armando Maradona.

Carlo Ancelotti og co. går ind til kampen med et godt rygstød fra weekenden, hvor man på overbevisende og måske lidt overraskende vis slog Girona med hele 3-0 på udebane. Også Napoli går til kampen med selvtillid baseret på de otte mål, de har scoret på de seneste to kampe i 4-1-sejren over Udinese og 4-0-sejren over Lecce, og dermed er der lagt op til et spændende opgør mellem de to mandskaber, der forventes at duellere om gruppens førsteplads og den medfølgende mulighed for at trække en to’er fra en anden gruppe.

Aftenens kamp bliver ikke mindre interessant af, at det er to hold uden den store indbyrdes historik. I 2017 slog Real Madrid italienerne med to gange 3-1 i Champions League-ottendedelsfinalen, og før det er eneste dyst mellem de hold tilbage i 1987, hvor Real Madrid vandt 2-0 hjemme og spillede 1-1 ude. Til gengæld har Real Madrid generelt haft godt styr på hold fra støvlelandet, idét man har vundet de seneste otte kampe mod italienske hold og 14 af de seneste 15.

Når banen i Napoli i aften bades i projektørlysenes skær, bliver det dog med et Real Madrid-forsvar på grønsværen, der kommer til at skulle stå sin prøve. Med Girona-kampen frisk i erindringen er det ikke til at vide, om Ancelotti stiller med en reel venstreback, om Nacho har genfundet det rette tændingsniveau, og om Carvajal er i forfatning til en hel kamp imod Napoli-kæledæggen Khvicha Kvaratskhelia. Den 22-årige georgier havde en vidunderlig sæson i fjord, og efter en lidt undervældende sæsonstart efter sommerferien er han på det seneste kommet i gang igen med ét mål og tre assists på de seneste to kampe. Og så skal Real Madrid naturligvis tage sig i agt for Serie A-topscoreren fra sidste sæson, Victor Osimhen, der er en mundfuld for ethvert forsvar og også er Napolis øjeblikkelige topscorer med fem mål på otte kampe.

Real Madrid har dog også en spiller i folden, som det er absolut nødvendigt for modstanderne at forholde sig til. I weekenden brillerede Bellingham med Modric’ske yderside-assists og en toptunet målnæse, og i alt står han nu på imponerende syv mål på otte kampe. Han og Joselu har dermed scoret elleve af Real Madrids 17 mål hidtil i sæsonen, og netop af den grund skal det også blive spændende at se, om Ancelotti igen vælger, at det er Joselu, som Bellingham skal slå sine sukkerbolde til, og om Rodrygo derfor igen havner på bænken.  

Sikkert er det i hvert fald, at Real Madrid vil give sig selv et glimrende udgangspunkt med en sejr i aften, men også en uafgjort vil formentlig være acceptabelt i et hårdt og svært kampprogram, så man senere vil kunne slå tingene fast på Bernabéu. Endnu hænger Atlético-nederlaget dog ved, og derfor er aftenens kamp også en mulighed for Real Madrid-spillerne til at bevise sig mod et af de helt store hold, hvilket netop er en disciplin som man ikke bestod i sæsonens første store prøve.

Hvordan det går, når gruppe C’s to førerhold støder sammen i Napoli, kan du se på Tv3 Max eller viaplay med kampstart klokken 21.

Real Madrids forventede hold: Kepa, Carvajal, Rüdiger, Nacho, Mendy, Valverde, Tchouaméni, Modric, Bellingham, Rodrygo, Vinícius