Optakt: Real Valladolid – Real Madrid, LaLiga, 21. spillerunde

Det er top mod bund, når Real Madrid i aften tager en tur til LaLigas bundprop, Real Valladolid, med målet om – afhængig af Atlético Madrids kamp tidligere på dagen mod Villarreal – at udbygge føringen i LaLiga eller vinde den tilbage.

I modsætning til mange af de seneste sæsoner har Real Madrid i denne sæson været særligt svage mod de store hold, men trods et par svipsere har man formået at samlet godt med point mod de svagere mandskaber, og dén kategori hører Real Valladolid ind under. De kan hænge deres hat på, at de faktisk har vundet deres seneste to hjemmekampe med 1-0 imod Valencia og Real Betis. Men senest tabte de ude til en anden oprykker og lysende nedrykningskandidat, Espanyol, ligesom de i Copa del Rey blev sendt ud af Ourense fra den tredjebedste række. Et oprykkerhold, der har kurs mod nedrykning igen og dermed må betragtes som et niveau under Real Madrids eget Castilla-hold.

Derudover røg holdets eneste rigtige lyspunkt, den 22-årige kantspiller Raúl Moro, ud med et brækket kraveben imod Espanyol, mens cheftræner Diego Cocca mellem linjerne truer med at sige op i næste weekend, hvis ikke han får forstærkninger her i januar. Det er klubejer og præsident Ronaldo Nazário, der i så fald skal frem med pengepungen, og spørgsmålet er efterhånden, hvordan han ser sig selv i elevatorklubben. Igen i aften kommer der stor modstand fra lægterne mod Ronaldo, der på bedste Gareth Bale-manér gjorde sig upopulær ved tilbage i slutningen af november at hygge sig med et slag tennis i hjemlandet, mens hans hold blev udslettet med 5-0 af Atlético Madrid på hjemmebane.

Når Real Madrid i aften træder ind på Estadio José Zorilla, som er opkaldt efter en spansk poet, der blev født her i byen, møder man altså et hold, der har rigeligt at bakse med. Det har Real Madrid også haft gennem sæsonen, især rent defensivt, men til gengæld er offensiven velkørende for tiden. Rodrygo har lavet otte mål og tre assists på de seneste ni kampe (efter tre mål på 18 kampe forinden), mens Mbappé har lavet fem mål på de sidste fire kampe.

De ventes at få selskab af Brahim, der afløser karantæneramte Vinícius, mens Fran García glider ind på venstrebacken i stedet for, hvad hedder han nu … Mendy. Derudover ser det ud til, at Tchouaméni er klar til at starte igen, formentlig i stedet for Modric – eller måske, Gud forbyde det, Asencio – mens Ceballos, der ellers har været fremragende på det seneste, må holde øje med, om Valverde skal vikariere en gang mere på højrebacken.

Lad os her til slut også få en status på de to Real Madrid-lejesvende hos aftenens modstander. Angriberen Juanmi Latasa har spillet i 13 af 20 ligakampe, heraf blot fire fra start og uden et mål til følge. Han nåede dog at score tre gange i Copa del Rey mod modstandere, der var endnu mere upåagtede end dem, som Valladolid som tidligere nævnt røg ud til, og i øjeblikket har han ikke fået spilletid i de sidste tre ligakampe. Midtbanespilleren Mario Martín er mere inde på holdet med spilletid i 17 kampe, heraf 11 fra start og med fuld tid i de seneste tre.

Ingen af de to er dog ved at spille sig til en fremtid i Real Madrid, og moderklubben er da også påkrævet at møde ultrafokuserede op i aften og demonstrere niveauforskellen på de hold, hvis pil i skrivende stund peger vidt forskellige retninger. Det er klokken 21, at der er kampstart, og det er på tv2 play eller Tv2 Sport X, at kampen kan ses.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Valverde, Tchouaméni, Rüdiger, Fran García, Modric, Ceballos, Bellingham, Brahim, Mbappé, Rodrygo.