Arbeloas arbejde begynder at kunne mærkes

Álvaro Arbeloas Real Madrid er for alvor begyndt at fungere. Det er opsigtsvækkende, hvor markant holdets udtryk har ændret sig på blot fire kampe – og det endda med stort set de samme spillere. Den eneste alvorlige ridse i lakken er det tunge nederlag i pokalturneringen i Albacete. Siden da har man dog rejst sig overbevisende med tre sejre i træk: 2-0 over Levante, 6-1 mod Monaco og senest 2-0 på udebane mod Villarreal på det vanskelige Estadio de la Cerámica.

Resultaterne taler deres tydelige sprog: 12 mål scoret i fire kampe og blot fire lukket ind.

Ser man på tallene, overgår Arbeloas Madrid allerede det hold, Xabi stod i spidsen for. Det nuværende mandskab scorer flere mål i snit (tre pr. kamp mod 2,17), afslutter oftere på mål (21,5 skud pr. kamp mod 18,8), har mere boldbesiddelse (63,9 procent mod 57,3), spiller flere pasninger i alt (618 mod 553) og flere præcise pasninger (555 mod 490). Også på den sidste tredjedel af banen er forbedringen tydelig, med en højere pasningsprocent på modstanderens banehalvdel (86,6 procent mod 83,7). Samtidig skaber holdet flere assists (1,75 pr. kamp mod 1,6).

Defensivt er der også fremgang. Modstanderne får færre afslutninger på mål pr. kamp (3 mod 4,3), hvilket understreger et bedre kollektivt udtryk uden bold.

Arbeloas Madrid har således opnået større dominans på modstanderens banehalvdel og mere kontrol med kampene. Opgøret mod Villarreal, som normalt er stærke hjemme, er det klareste eksempel. Her vandt Real Madrid boldbesiddelsen (58,1 mod 41,9 procent) og afsluttede oftere på mål (14-8).

Sæsonens største sejr er også kommet under Arbeloa med den imponerende 6-1-triumf over Mónaco – en sejr, som end ikke Ancelotti formåede at matche i sidste sæson. Fremgangen er sket uden store ændringer i startopstillingen, men visse spillere har løftet deres niveau markant. Vinícius Júnior er det mest iøjnefaldende eksempel.

Få ændringer – men klare valg

Arbeloa har genfundet Arda Güler, som var gledet i baggrunden mod slutningen af Xabis periode. Han har også valgt Camavinga som back, og mod Villarreal – nu centralt på midtbanen – leverede franskmanden en af sine bedste præstationer. En anden beslutning, der har givet holdet ny energi, er den større rolle til Mastantuono. Han var førstevalg hos Xabi ved sin ankomst og fast mand, indtil problemer med pubis bremsede ham. Nu er han tilbage i startopstillingen.

Samtidig er der kontinuitet i flere af de centrale valg. Tchouaméni var ganske vist fraværende mod Villarreal på grund af karantæne, men han er Arbeloas foretrukne anker på midtbanen. Valverde fortsætter som højreback, indtil enten Carvajal eller Trent – som kan være tilbage til den kommende ligakamp mod Rayo Vallecano på hjemmebane – genvinder pladsen.

I angrebet er hierarkiet urokkeligt. Vinícius var allerede urørlig under Xabi efter det berømte optrin i El Clásico, mens Mbappé er den ubestridte nier.

Alt i alt peger tallene og spillet på, at Arbeloas aftryk på Real Madrid nu for alvor er begyndt at sætte sig.