Optakt: Nyt forsøg på at komme tilbage på sporet

Lørdag den 10. januar skal markere genkomstens dag for et om ikke kriseramt, så i hvert fald vingeskudt Real Madrid, for med nederlag – fortjente endda – til både Valencia og Atlético Madrid har Ancelottis mandskab ingenlunde fået nogen behagelig start på 2015.

Så når holdet sidst på eftermiddagen lørdag tager imod Espanyol, skal slutproduktet være tre point og allerhelst med en serie af de mål, som ellers stadig ser ud til at være på juleferie.

Men nederlag til trods, så har Real Madrid stadig en særdeles fordelagtig weekend foran sig, hvor man med en sejr vil distancere Barcelona eller Atlético Madrid (eller måske endda begge). De to nærmeste forfølgere mødes nemlig søndag aften, og selvsagt vil mindst et af holdene tabe point i jagten på rækkens førerhold.

Så meget desto mere er tre point af højeste prioritet.

Og mulighederne er bestemt til stede mod Espanyol, der udover blot have vundet en ud af otte udekampe i dette års La Liga, samtidig ikke har slået Real Madrid i de seneste 18 sæsoner. Espanyol, der trods alt varmer sig på 10. pladsen, indledte desuden 2015 med at tabe 1-2 hjemme til upåagtede Elche, hvorfor det for alvor er svært for træner Sergio Gonzáléz at finde lyspunkter; og dog:

For Real Madrid har vist, at man på nuværende tidspunkt ikke er så usårlige endda, og det kan tale til østspaniernes fordel, hvor altid problematiske Sergio García står klar i front til at gøre livet surt for modstandernes forsvar. Og netop bagkæden hos Real Madrid står foran forandringer i forhold til nederlaget på 0-2 på Vicente Calderón: Sergio Ramos, der ikke ligefrem huskes for sine positive bedrifter i opgøret, får et hvil og han erstattes af Varane, mens der spekuleres i at Coentrão får pladsen i venstre side frem for Marcelo. På højrebacken har Carvajal karantæne, og han erstattes helt naturligt af Arbeloa, der snarere er kravlende end flyvende i øjeblikket.

På målmandsposten er det også flyttedag, hvor Keylor Navas rykkes ud på bænken og Iker Casillas overtager tjansen mellem stængerne. Cristiano Ronaldo starter naturligvis også på banen, og han smider Khedira ud til reserverne. Tyskeren leverede ikke meget positivt i kampen mod Atlético Madrid og han ligner da også mere og mere en mand, der allerede har bestilt en billet fra Barajas ud af landet.

Hos Espanyol er det derimod helt naturligt at holde øje med dygtige Kiko Casilla, der af flere omgange har været rygtet tilbage til Real Madrid, hvor han fordrev både en del af ungdoms- og seniortiden, inden tilbage i 2007 gik til netop Espanyol.

Kampen sendes live på Canal9 fra 15.55.

Real Madrid
Iker Casillas – Coentrão, Varane, Pepe, Arbeloa – Kroos, Isco, James – Cristiano, Benzema, Bale

Espanyol
Casilla – Fuentes, Álvaro, Colotto, Javi López – Montañes, Cañas, Víctor Sánchez, Arbilla – Caícedo, Sergío García