Optakt: Næsen i sporet

Zidane har allerede bekendtgjort, at herren her - Kovacic - starter i stedet for Isco i dagens kamp.

Real Madrids sæson har været som en lidt for lang og opkast-provokerende flyvetur med et mindre anerkendt østeuropæisk flyselskab, hvis piloter har manglet træning, synstest og retningssans.

I perioder har det gået rigtigt godt, kort efter har det været virkelig skidt og i lange perioder sådan midt i mellem.

Senest i udekampen mod Granada, en kamp Real Madrid bør vinde ubesværet, men som endte med at blive en neglebidende version af en dårlig sportsoplevelse, hvor man måtte helt hen til Modric’ fremragende afslutning i kampens afslutning, før de tre point var i hus.

Dagens kamp bliver ikke nødvendigvis lettere. Overfor Real Madrid står nemlig den klub i Spanien, der måske har mindst til overs for alt, hvad hovedstadsklubben står for, Athletic Club fra Bilbao i Baskerlandet, der foragter det centrale Spanien, venskabet med præsident og konge og de fordele, man mener Real Madrid får ud af førnævnte venskaber.

Det er derfor med sikkerhed et tændt, kamplystent baskisk mandskab, der løber på banen på Bernabéu i aften, men som samtidig må undvære vigtige brikker i form af Míkel San José, Raúl García og Inaki Williams.

Tilbage til tidligere skitserede flyvetur så har de gode perioder for Madrid oftest været på eget græs, hvor man over den seneste periode har været decideret urimeligt ugæstfrie. Espanyo (6-0), Gijón (5-1), Deportivo (5-0), Real Sociedad (3-1), Rayo (10-2). For nu bare at tage et udpluk.

Athletic Club er dog i en noget bedre liga, hvilket placeringen som ligaens nummer seks tydeligvis indikerer, og det kan være en fatal fejl, hvis Zidanes mandskab vælger at undervurdere en modstander, der har flere kvalitetsspillere med frontløber Aduriz som en af de fremmeste.

Hos dagens hjemmehold er hovedpinen, at Marcelo og Gareth Bale sidder udenfor, hvor Zidane, skal man tro spanske medier, giver startpladser til Nacho, Kovacic og James Rodríguez.

Real Madrid
Navas – Nacho, Ramos, Varane, Carvajal – Kovacic, Modric, Kroos – James, Benzema, Cristiano

Athletic Club
Iraizoz – Balenziaga, Laporte, Etxeita, Bóveda – Beñat, Iturraspe – Sabin, Eraso, De Marcos - Aduriz