Optakt: Real Madrid – Villarreal, LaLiga, 28. spillerunde

Real Madrid er kommet flot fra start efter landsholdspausen med en 6-0-sejr over Real Valladolid på hjemmebane og en 4-0-sejr på udebane imod Barcelona, og i aften venter hjemmebanekampen imod Villarreal som den sidste kamp, inden det går løs imod Chelsea i midtugen i kvartfinalen i Champions League.

Real Madrid har som bekendt placeret sig i den situation, at man er tolv point bag Barcelona, og derfor handler aftenens kamp for Real Madrids vedkommende primært om at holde gang i det gode spil og komme ind til Chelsea-kampen ved godt mod. Det kan dog godt blive en vanskelig opgave, for ikke nok med at Villarreal sædvanligvis er en besværlig størrelse, så har de fortsat masser af spille for.

Det var netop Real Madrid, der sluttede Villarreals eventyr i Copa del Rey, og før landsholdspausen blev Den Gule Ubåd også på skuffende vis sendt ud af UEFA Conference League af belgiske Anderlecht, og derfor har Quique Setiéns tropper nu kun ligaen at koncentrere sig om. Her er Barcelona, Real Madrid og Atlético Madrid så godt som stukket af i toppen, og det efterlader Real Sociedad, Real Betis og Villarreal til at kæmpe om den sidste af de Champions League-givende pladser. Villarreal er det nederst placerede af de tre hold med 44 point på sjettepladsen og fire point op til fjerdepladsen, men de lagde ud med efter landsholdspausen at slå konkurrenten Real Sociedad, så der er tro på sagerne hos de gulblusede.

Setién må dog undvære Francis Coquelin, Etienne Capoue og Gerard Moreno til aftenens kamp, hvilket kan vise sig som en stor bet for udeholdet, idét de alle tre har gjort gode figurer imod Real Madrid i de senere år. Selv må Real Madrid udelukkende se bort fra skadede Ferland Mendy, men med den forestående Chelsea-kamp in mente er det alligevel en mulighed, at Villarreal slipper for et par af Real Madrids vigtigste spillere – i hvert fald i fulde 90 minutter. Aftenens kamp ville være en oplagt mulighed for at give en start til Tchouaméni, ligesom Ceballos og Asensio tilbage i januar gjorde det onde ved netop Villarreal, da de var stærkt medvirkende til, at Real Madrid vendte 0-2 til 3-2 og gik videre i Copa del Rey.

Med elleve spillerunder og dermed 33 point tilbage at spille om er det dog langt fra sikkert, at Ancelotti allerede nu er villig til decideret at hvile formstærke spillere som Vinícius og Benzema. Real Madrid tabte da også det omvendte opgør tidligere på sæsonen med 2-1, og man har blot vundet tre af de seneste syv hjemmebanekampe imod Villarreal. Det er altså ingen nem opgave, som Real Madrid har som Champions League-optakt.

Med Real Madrids seneste form in mente er der dog grund til at håbe på en god kamp under projektørlyset på Bernabéu på en rigtig spansk fodboldaften. Kampen vises på TV2 Sport X og tv2 play med kampstart kl. 21.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Carvajal, Militão, Rüdiger, Nacho, Valverde, Tchouaméni, Camavinga, Rodrygo, Benzema, Vinícius