Optakt: RB Leipzig – Real Madrid, Champions League-ottendedelsfinale, 1. kamp

Real Madrid møder i aften tyske RB Leipzig i den første af to ottendedelsfinaler i Champions League. Det bliver dermed et gensyn mellem to hold, der også mødte hinanden i sidste sæson, og samtidig mellem to hold, hvor pilen peger i vidt forskellige retninger i de hjemlige ligaer.

For mens Real Madrid kommer direkte fra en flot 4-0-sejr over Girona og en weekend, hvor man snuppede enten to eller tre point på samtlige konkurrenter i jagten på det spanske mesterskab, er Leipzig slet ikke kommet i gang endnu i 2024. De formåede at slå Union Berlin i sidste weekend, men det er også den eneste sejr, de har hentet i deres sidste seks kampe, og som resultat er de nu dumpet ud af Bundesligaens Champions League-givende top-4 og ned på femtepladsen.

Real Madrid møder altså et helt andet Leipzig-hold end det, der lagde grobunden for, at de stadig befinder sig i Bundesligaens øvre luftlag, og som fik dem videre fra Champions League-gruppespillet. Her vandt de alle kampe undtagen opgørene med Real Madrids største konkurrent til Champions League-titlen, Manchester City, men siden har det altså vaklet for tyskerne. Men selvom aftenens opgave er af den store af slagsen, er der alligevel åbenlyse svagheder hos Real Madrid, som de selvsagt skal forsøge at udnytte.

For selvom Real Madrid blæste Girona af banen lørdag aften, kom der endnu mere grus i det i forvejen hårdt prøvede maskineri. Bellingham måtte udgå med en skade, der holder ham ude i et par uger, og derudover er der den endeløse centerbackproblematik. For godt nok spillede både Carvajal og Tchouaméni et brag af en kamp, men spørgsmålet er, hvordan det går på den store Champions League-scene. Og ironisk nok er det næsten endnu mere bekymrende, hvis anfører Nacho rent faktisk bliver klar til kamp og skal ind og spille i stedet uden evt. at være helt klar. Spanieren er med i kamptruppen sammen med akademispillerne Carrillo og Jacobo, men om nogen af de tre kommer til at spille en rolle, må vi vente med at se.

Længere fremme på banen bliver det Brahim Díaz, der kommer til at erstatte Bellingham. På papiret ingen ringe løsning, idét spanieren har taget stort set alle de chancer, han har fået, mens Real Madrid har vundet samtlige af sæsonens fem kampe uden Bellingham på banen. Alligevel er det naturligvis et stort slag at måtte undvære en af verdens bedste spillere og Real Madrids topscorer.

Heldigvis har Real Madrid endnu en superstjerne at hænge hatten på i offensiven. Vinícius var fuldstændig ustyrlig i weekenden og diskede op med den ene målgivende detalje efter den anden, og sammen med Rodrygo og Brahim skal han forsøge at drive gæk med det Leipzig-forsvar, der har lukket ti mål ind på de sidste fire kampe.

Selvom Leipzig er inde i et formdyk, er der dog ingen grund til ikke at tage sig i akt for deres angribere. For mens de har haft deres hyr med at på point på kontoen, har både Loïs Openda og Benjamin Sesko, der blev ihærdigt rygtet til Real Madrid for et par år siden, haft godt gang i målscoringen. De to er inde i stimer på henholdsvis fire og tre kampe på stribe med mål, og der er tilmed lidt forskelligt at forholde sig til med den lille, vævre Openda, der er Leipzig-topscorer med 19 sæsonmål, samt 195 cm høje Sesko.

Real Madrid og Leipzigs dobbeltopgør i sidste sæsons Champions League-gruppespil er også den eneste indbyrdes historik, de to klubber har. Dengang havde Real Madrids 2-0-sejr hjemme og 3-2-nederlag ude været nok til at gå videre, men trods de mange skadeskvaler går man naturligvis ind til aftenens kamp med målet om at sejre mod de formsvage modstandere. I hvert skal man ikke bekymre sig om Leipzigs målscorere fra nederlaget til dem, idét Josko Gvardiol, Christopher Nkunku og Timo Werner alle er fortid klubben, hvilket i øvrigt også gælder Dominik Szoboszlai, André Silva og Emil Forsberg, der alle startede inde i den kamp. Til gengæld har de stadig gode gamle Yussuf Poulsen i truppen, og han plejer som regel også at komme ind i løbet af kampene.

Uanset hvad er der god grund til at tænde op for TV3 Sport ved kampstart i aften kl. 21, når Real Madrid tager det første af forhåbentlig mange skride i denne sæsons Champions League-knockoutrunder.

Real Madrids forventede hold: Lunin, Carvajal, Tchouaméni, Nacho, Mendy, Valverde, Kroos, Camavinga, Brahim, Rodrygo, Vinícius.