Optakt: Real Madrid – Valencia, LaLiga, 30. spillerunde

Real Madrid tager her til eftermiddag imod Valencia hjemme på Santiago Bernabéu. Tidligere var det et regulært spansk topopgør, men Valencia har i denne sæson kæmpet en brav kamp for at komme op over nedrykningsstregen, og med gæsterne i dén forfatning er der naturligvis ingen tvivl om, at Real Madrid må og skal hente de tre point for at holde snor i Barcelona i toppen af LaLiga.

Sidst de to hold mødtes på Mestalla, havde Valencia netop ansat cheftræner Carlos Corberán, og han var tæt på at få en drømmestart. Valencia led nemlig den grumme skæbne, som så mange andre af Real Madrids modstandere før dem, at smide et lovende resultat i de dødende minutter efter sene scoringer af Modric og Bellingham. Lidt af en mavepuster på et i forvejen svagt kørende hold, men siden har Corberán og co. alligevel formået at få vendt skuden.

Valencia ligger nu nummer 16 med fire point ned til den faretruende nedrykningsstreg, og deres nuværende stime med to sejre og to uafgjorte er – utroligt nok – en stime, de ikke har set bedre siden december 2023 og januar 2024. Selvom ingenting er nemt for Real Madrid i denne sæson, ændrer det dog ikke på, at Valencia skal sendes hjem med et nederlag i bagagen, og meget gerne i sikker stil, så man kan hvile nogle trætte ben inden Arsenal-kampen i midtugen.

Det er dog ikke et overdådigt udvalg af spillere, Ancelotti har at vælge imellem for tiden. Ud over de langtidsskadede Carvajal og Militão er også Ceballos, Mendy og Courtois ude. Faktisk har der også været tvivl om Lunin, men ukraineren er med i truppen, så det er ikke helt sikkert, at unge Fran González får sin debut i målet.

Omvendt er det stensikkert, at Tchouaméni, der har karantæne i den første kamp mod Arsenal, får en startplads, mens også Mbappé og Rüdiger, der begge startede på bænken imod Real Sociedad, ventes at starte inde. På venstrebacken gjorde en formsvag Camavinga, der i øvrigt ikke har spillet positionen i månedsvis, det ikke ret overbevisende imod baskerne i midtugen, og derfor glider Fran García ind på pladsen, og hans backkollega bliver formentlig Lucas Vázquez, der så næppe skal spille positionen imod Arsenal. Derudover bliver det en fransk-brasiliansk fronttrio, men på midtbanen kunne man godt tro og håbe, at der bliver en lille pause til altid hårdt kæmpende Bellingham.

Valencia kommer uden Luis Rioja, Gayà og Folquier, der alle trak sene og karantænegivende advarsler i Valencias sidste kamp. Måske et tegn på, at de regner med at hente deres vitale point andre steder end på Bernabéu, og ser man på statistikkerne, er det nok også mere sandsynligt.

For mens Mestalla kan være en drilsk størrelse, har Real Madrid for vane at maksimere pointgevinsten på hjemmebane. Her har man vundet otte af de seneste ni kampe mod dagens modstander, mens vi skal helt tilbage til 2008 for at finde det seneste nederlag, da to scoringer fra Raúl og to fra David Villa betød status quo, indtil Javierr Arizmendi sikrede Valencia 3-2-sejren i det 88. minut.

Det hører altså til sjældenhederne, at Real Madrid dummer sig i netop denne kamp, og det sker forhåbentlig heller ikke i dag, når kampen fløjtes i gang kl. 16.15. Den kan ses på tv2 play eller Tv2 Sport X.

Real Madrids forventede hold: Lunin, Vázquez, Rüdiger, Asencio, Fran García, Valverde, Tchouaméni, Modric, Rodrygo, Mbappé, Vinícius.