Optakt: Atlético Madrid – Real Madrid, LaLiga, 7. spillerunde

Xabi Alonso og co. kommer for første gang i sæsonen for alvor ilden, når man i dag møder lokalrivalerne fra Atlético Madrid på deres navnkundige hjemmebane Riyadh Air Metropolitano. Real Madrid går ind til kampen med 18 point af 18 mulige, og Atlético blot med halvdelen, men ligesom med El Clásico, har El Derbi det med at leve sit eget liv, uden at den generelle form nødvendigvis har det store at sige om kampens endelige udfald.

Og det er nok meget godt for Atlético, der har fået en skuffende start på sæsonen, der kun rækker til en ottendeplads. Det er blevet til nederlag imod Espanyol, uafgjorte mod nedrykningskandidaterne Elche, Alavés og Mallorca og blot to sejre; én overbevisende 2-0-sejr over Villarreal, og senest en dramatisk 3-2-sejr i de døende minutter imod Rayo Vallecano. Her var man bagud med 2-1 i det 80. minut, men et hattrick fra Álvarez vendte opgøret på bøtten, tilsat lidt larmende tavshed fra VAR, der ikke blandede sig i situationerne, hvor både Koke og Llorrente nemt kunne være blevet udvist for deres handlinger, der får Bellingham og Vinícius til at ligne spejderdrenge.

Med sit hattrick i bagagen må Álvarez betragtes som Atléticos absolut største trussel – til sammenligning har Griezmann spillet 22 ligakampe og 1.161 minutter uden at score – men også Real Madrid har bestemt noget at skyde med. Mbappé er i øjeblikket verdens bedste spiller, og franskmanden er kommet fremragende fra start med ni mål på syv kampe. Senest meldte Vinícius sig også på banen med et drømmemål og en flot assist imod Levante, imod hvem Mastantuono også fik hul på målbylden.

Og mens de offensive stjerner begynder at finde takterne, er fundamentet, med Xabi Alonsos egne ord, godt i gang med at blive bygget bagved, og det skal blive spændende at se, hvor godt det holder imod et Atlético-hold, der vil komme med ild i øjnene foran deres hjemmepublikum. Et publikum, der, sidste gang de to hold mødtes på Metropolitano, var vidne til deres holds exit fra Champions League, blandt andet på grund af det berømte, fejlsparkede straffespark fra Álvarez. Og gangen før kastede de – i hvert fald dem nede bag målet – lightere og andet skidt efter Courtois, hvilket også er en af grundene til, at der er et stort sikkerhedsopbud til dagens kamp.

Real Madrid forventes at starte med førnævnte offensive trio med Tchouméni, Valverde og Arda Güler bag sig, da AS og Marca er enige om, at Bellingham endnu ikke er klar til at starte. I forsvaret bliver det Carvajal, Huijsen, Militão og Carreras, der skal holde styr på Edderkoppen, El Cholo-afkommet og hvad, der ellers måtte blive sendt deres retning. Det kunne eksempelvis også være Álex Baena, der er tilbage fra sygdom og skade, men dog ikke kom på banen mod Rayo.

Baena er ét af otte indkøb denne sommer i Atlético, der også har sendt otte spillere ud af døren. To af de andre nyindkøb er på skadeslisten i form af Thiago Almada og Johnny Cardoso, hvor også José María Giménez traditionen tro har sit navn skrevet. Til dagens kamp forventes det, at Hancko kommer til at tage sig af venstrebacken og derved gør plads til Lenglet i midterforsvaret, og det må især være her, at Real Madrid anført af ustyrlige Mbappé skal prøve at sætte kniven ind.

Der er ingen tvivl om, at det vil være en stor bedrift, uanset hjemmeholdets form, hvis Real Madrid henter de tre point i dag. De to hold har haft et utal af dramatiske opgør de seneste mange år, mange af dem afgjort efter forlænget spilletid og i straffesparkskonkurrencer i diverse cupturneringer. Men fokuserer vi udelukkende på resultatet efter 90 minutter, er hele syv af de seneste ti kampe endt uafgjort, mens Real Madrid blot har vundet en enkelt. Og ser vi kun på kampene på Metropolitano, har Real Madrid kun sejret to gange, nemlig i 2022 og 2019, begge i LaLiga.

Så selvom Atlético altid trækker det korteste strå, når der er El Derbi i Champions League, og selvom Diego Simeone ikke har kunnet få sit hold til at ramme niveauet fra midten af 10’erne, er Atlético altså forsat en umanerligt svær nød at knække for Real Madrid. Spørgsmålet er dog, om piben får en anden lyd med en fodboldtænkende og kampplanlæggende Xabi Alonso ved roret. Det får vi den første stikprøve på i dag.

Grundet VM i landevejscykling kan kampen først følges fra klokken 17:15 på Tv2 Sport, men ellers kan den ses fra kampstart klokken 16:15 på tv2 play.

Real Madrid forventede hold: Courtois, Carvajal, Militão, Huijsen, Carreras, Tchouaméni, Valverde, Güler, Mastantuono, Vinícius, Mbappé.