Optakt: Valencia – Real Madrid, LaLiga, 23. spillerunde

Historisk set er det en kamp mellem mastodonter, der venter i aften, men reelt er det nærmere et møde mellem to mandskaber, der har gevaldigt brug for noget medvind, når Real Madrid møder Valencia på udebane.

Valencia fik ellers i første omgang kunstigt åndedræt, da cheftræner Carlos Corberán tog over for klubikonet Rubén Baraja og i sin første opgave i januar sidste år var utroligt tæt på at tage point fra netop Real Madrid på Mestalla. Her førte hjemmeholdet med 1-0 helt frem til det 85. minut, hvorfra Real Madrid med blot ti mand på banen scorede to gange med Modric og Bellingham som målscorerne og hentede de tre point. Det var dog en stærk start for Corberán, og de sluttede midt i tabellen i sidste sæson, men som med alle andre under Peter Lims klubejerskab er det sidenhen kun gået ned ad bakke, og Valencia ligger nu bare ét point fra nedrykningsstregen.

Men det betyder ikke, at der venter tre nemme point for Real Madrid i aften. Slet ikke. Eksempelvis er netop det hold, som Valencia har et øje på under nedrykningsstregen Rayo Vallecano, som Real Madrid havde stort besvær med at slå i sidste uge. Og så går Real Madrid også ind til kampen med en række markante fravær. Bellingham og Rodrygo er ude med skader, mens Vinícius er ude med karantæne, og derfor kan man bare håbe på, at Mbappé fortsætter takterne med at være en enmandshær. Medmindre altså at man tør sætte sin lid til Mastantuono og Brahim, der formentlig kommer til at tage sig af kantpladserne omkring den brandvarme franskmand.

Lidt mere kreative løsninger kunne være at rykke Güler en tak frem på den offensive midt eller højrekanten eller måske endda rykke Mbappé ud til venstre for at give Gonzalo García mere af den spilletid, som han i netop Mbappés fravær viste, at han fortjener. Og apropos offensiv kreativitet er Alexander-Arnold tilbage i truppen, hvilket både kan frigive Valverde længere fremme på banen og skabe forhåbninger om, at Real Madrid omsider vil kunne drage fordel af hans gode afleveringsfod. Men med hans skadesfrekvens er det tvivlsomt, at han allerede nu skal i ilden.

Real Madrid går for første gang længe ind til kampen uden at have været i aktion i midtugen, og mens det måske er for optimistisk at tro på, at Arbeloa har formået – eller fået lov til – at skrue på nogle som helst taktiske knapper, betyder det i det mindste, at man har kunnet hvile de spillere, der har haft behov for det. Altså når de ikke har været gennem Antonio Pintus’ masketræningsregime, naturligvis. Ikke desto mindre kan man håbe, at det giver den ekstra friskhed i forhold til aftenens modstander, der spillede Copa del Rey i onsdags, hvor de blev sendt ud af Athletic Club.

Når man møder et så svagt kørende hold som Valencia, der flirter med en tilværelse i den næstbedste spanske række, virker det næsten omsonst at fremhæve særlige trusler. Men som vi Real Madrid-fans kun ved alt for godt, skal man altid vogte sig for spillere, der har en fortid hos Castilla. Og netop sådan én har Valencia som bekendt rendende rundt i angrebet i form af Hugo Duro, der med otte kasser er hjemmeholdets topscorer med dobbelt så mange kasser som nummer to på deres topscorerliste. Han har scoret fem mål på ti kampe imod Real Madrid og er nok det bedste eksempel på, at Castilla-forbandelsen ikke er hokuspokus. Det må Asencio og Huijsen gerne skrive sig bag øret, når de træder ind på grønsværen i aften.

Ellers er der bare at krydse fingre for en sejr, der er nødvendig, hvis man skal holde fast i Barcelona, der sejrede sikkert hjemme mod Mallorca i går. Der er kampstart klokken 21, og kampen kan ses på tv2 play Tv2 Sport X.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Valverde, Asencio, Huijsen, Carreras, Güler, Tchouaméni, Camavinga, Brahim, Mbappé, Gonzalo García.