Optakt: Manchester City - Real Madrid, Champions League, ottendedelsfinale

Champions League er endelig tilbage, når Manchester City i aften tager imod Real Madrid på et usædvanligt tomt Etihad Stadium, til en kamp, hvor Kongeklubben skal bruge en ekstraordinær præstation for at gå videre.

De to hold mødtes senest tilbage i februar, da Manchester City med to hurtige mål, sikrede sig et fremragende udgangspunkt frem mod kampen i aften. Dengang, den 26. februar, var det svært at forestille sig, at vi skulle en hel uge ind i august før vi fik et returopgør, men her er vi, og det er ikke nødvendigvis skidt for Real Madrid.

I februar og marts var spillet og resultaterne langt fra prangende. Ud over nederlaget til Manchester City, blev det også til nederlag mod Real Sociedad, Levante og Betis, mens man spillede uafgjort mod Celta Vigo. Til gengæld slog man både Atlético Madrid og Barcelona, men det var svingende i den periode. Det var altså ikke et hold i optimal forfatning der tabte den kamp i Champions League, men siden hen har man fundet den stil, der har ført til succes i ligaen.

For Manchester City er historien, at resultaterne har været for svingende. De har tabt hele ni ligakampe, hvilket er mere end de tabte de to foregående sæsoner tilsammen.

Raheem Sterling er englændernes topscorer med 30 mål i 50 kampe i alle turneringer. Kantspilleren har endda præsteret storartet på denne side af corona, hvor det er blevet til 10 scoringer i 11 kampe, så Dani Carvajal får sit at se til i aften.

En anden spiller der er værd at bemærke er naturligvis årets spiller i Manchester City, Kevin De Bruyne. Med 13 mål og 20 assists i Premier League har han nærmet sig en vanvidssæson for The Citizens, som godt nok blev nr. 2 i Premier League, 18 point efter Liverpool, men alligevel har vist, at de slet ikke er færdige med at dominere ligaen.

Hvis vi kigger på xG, xGA og xPTS (forventede mål, forventede mål imod og forventede point) er Manchester City det bedste hold i ligaen over hele linjen. Selvom Liverpool vandt ligaen suverænt, så viser xPTS faktisk, at City burde have været 12 point foran efter 38 kampe.

Tallene viser med tydelighed, at når det flyder for Manchester City, så kan de simpelthen splitte deres modstander til atomer. I de 12 kampe post-corona har City vundet de ni. 4 x 5-0, 2 x 4-0, 1 x 3-0 er et udpluk af resultater, som viser styrken på den modstander, Real Madrid skal forsøge at overvinde i aften.

Manchester City må undvære Sergio Aguero, pga. en skade, der har holdt ham ude siden 22. juni. I hans fravær har 23-årige Gabriel Jesus spillet, og brasilianeren har scoret fire mål siden da.

Også Benjamin Mendy er ude af aftenens kamp. For hans vedkommende er det pga. en karantæne.

Unge Eric García har fået masser af spilletid i centerforsvaret i Premier League, men ifølge en række engelske medier er det Fernandinho som vil danne makkerpar med Aymeric Laporte i Citys forsvar, mens Cancelo kan tage sig af venstre back.

Real Madrid må naturligvis undvære Sergio Ramos, der fik et rødt kortfilm slutningen af det første opgør, men kaptajnen er alligevel fløjet med til Manchester for at være sammen med, og støtte, sit hold. Anderledes kan det siges om James Rodríguez og Gareth Bale, der har bedt om ikke at blive udtaget. Ak, ja…

De to hold har mødt hinanden fem gange tidligere. City vandt den seneste, Real Madrid har to sejre og to er endt uden vinder.

Det er et Real Madrid-hold uden de store problemer med skader, hvis man ser på truppen til aftenens kamp. Zidane har udtaget 24 mand, bl.a. Eden Hazard, som man må formode er klar til at spille kamp.

Kampen sparkes i gang kl. 21:00 og kan ses på TV3+, med optakt fra kl. 20:00.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Carvajal, Varane, Militão, Mendy, Modric, Casemiro, Kroos, Asensio, Benzema, Hazard.