Optakt: Real Madrid – Barcelona, LaLiga, 9. spillerunde

Sæsonens første El Clásico venter i eftermiddag, hvor Barcelona kommer på besøg på Estadio Santiago Bernabéu. Det er verdens største klubkamp, og den falder på et tidspunkt, hvor holdene står helt lige i toppen af LaLiga. Begge har vundet syv af de første otte ligakampe og spillet en enkelt uafgjort. I det historiske regnskab er der tilmed ikke meget, der adskiller klubberne. 249 kampe er det blevet til i alle turneringer, hvoraf Real Madrid har vundet 101, Barcelona har vundet 97, og 51 gange har de spillet uafgjort. På målscoren fører Real Madrid 418-408.

Real Madrid har i de senere år udbygget denne snævre historiske føring med fem sejre på de seneste seks kampe, men alligevel er det smertefuldt mejslet i erindringen, at der alligevel er tale om revanche for Real Madrid. I sidste sæson tabte man nemlig dette opgør med 4-0 i en kamp, hvor Ancelotti leverede et studie i at blive udmanøvreret rent taktisk og samtidig forvirre eget hold til chanceløshed. Italieneren havde nærmest egenhændigt taget Modric ud af kampen ved at spille ham som 9’er i Benzemas fravær, Mariano blev skiftet ind for Carvajal i halvlegen, og hans formationsskifte i pausen medførte, at Barcelona havde scoret til både 3- og 4-0 seks minutter inde i anden halvleg.

Heldigvis – fristes man til at sige – blev det også slutresultatet, og heldigvis har Real Madrid i denne sæson vist, at man kan præstere både med og uden Benzema. Ancelotti har tilmed bebudet, at han ikke agter at opfinde noget nyt, så på den front kan vi gå til kampen med nogenlunde ro i maven. Eneste svækkelse er naturligvis, at Courtois ikke er blevet klar til kamp, hvorfor Lunin kommer til at vogte buret i sin ubetinget største prøvelse i sin tid i Real Madrid hidtil.

Barcelona kan dog sagtens være med på galejen i forhold til kvalerne i defensiven. Her er man uden Bellerin, Araújo og Christensen, hvilket kan tvinge dem til at stille med et centerforsvar med Piqué og García, der begge var alvorligt svagt spillende i seneste kamp imod Inter. Til gengæld er Koundé tilbage, og det kan betyde, at franskmanden erstatter en af de to i centerforsvaret eller Sergio Roberto på højrebacken.

Selvom Clásico altid er et stort opgør, er der i eftermiddag tale om en kamp mellem to hold, der er kommet vaklende tilbage fra landsholdspause. Real Madrids præstationer har været under niveau, og man har spillet uafgjort med både Osasuna og Shakhtar Donetsk. Heldigvis står det ikke helt så slemt til som i Barcelona, hvor man stort set er sikre på ikke at klare sig videre til Champions League-ottendedelsfinalerne for andet år i streg, efter man i to omgange ikke formåede at slå Serie A’s nummer otte, Inter.

I Barcelona skyr man dog ingen midler i forsøget på at genfinde rytmen, idét catalonierne med Spotify som sponsor kommer til at spille med logoet for den canadiske rapper Drake på brystet. Med dette dugfriske eksempel på visnende integritet og interessante fortolkning af, hvad ”Mes que un club” kan betyde, skal de nemlig hylde, at rapperen har nået 50 milliarder streams på musikstreamingtjenesten. Man kan blot krydse fingre for, at Bernabéu er klar til at spille One Dance over stadionhøjtaleren, så Rodrygo og Vinícius har noget at ryste hofterne til, når de får netmaskerne til at blafre.

Selvom netop Vinícius er Real Madrids topscorer i øjeblikket, har kampen dog i høj grad været skreget op som en duel mellem Benzema og Lewandowski, og her har sidstnævnte momentum. Real Madrids kommende Ballon d’Or-vinder er kommet svagt i gang med sæsonen og har ikke været på måltavlen siden august. Fire mål på ni kampe er det blevet til. Omvendt har Lewandowski scoret 14 gange på 12 kampe, senest med to kasser imod Inter. Polakken er bare svær at holde i skak over 90 minutter, og Real Madrid-forsvaret får uden tvivl sin sag for.

Nu hvor vi har fat i forsvaret, er det værd liga at vende de to holds ligaform. Selvom der har været skrevet meget om Barcelonas defensive problemer, er det Real Madrid, der blot har holdt buret rent i ligaen én gang i sæsonen. Omvendt har Barcelona en imponerende målscore på 20-1, hvilket ikke mindst skyldes en flot præsterende ter Stegen i målet. Med Barcelonas forsvarskvaler in mente skal Real Madrid dog kunne få bolden i kassen mindst et par gange i dag. Især fordi det næppe bliver muligt helt at holde Lewandowski fra chancer i den anden ende.

Hæder og ære er på spil, når dagens El Clásico fløjtes i gang klokken 16:15. For Real Madrid handler det om tre point og revanche, mens Barcelona efter en håndfuld palanca’er, masser af store indkøb på trods af økonomiske kvaler, tvivlsomme præsidenter og alt det andet nærmest er tale om et vigtigt afsnit i et større kapitel om klubbens eksistensberettigelse i det hele taget. Det er på TV2 SPORT X eller tv2 play, at man kan følge med i det enorme opgør.

Real Madrids forventede hold: Lunin, Carvajal, Militão, Alaba, Mendy, Modric, Tchouaméni, Kroos, Valverde, Benzema, Vinícius