Optakt: Rayo - Real Madrid, LaLiga, 12. spillerunde

Kun i Real Madrid kan man besejre Barcelona, Juventus og Villarreal på stribe – for så en uge senere at risikere at snuble mod et hold, der stadig kæmper med at få råd til græs på banen.

Kun i Real Madrid kan man ligne et mesterhold i oktober og et hold på awaytur i Copa del Rey i november.

Men her står vi så. På vej mod Vallecas – det lille betonstadion, der ligner noget fra en DDR-drøm om fodbold, og hvor hjemmeholdets fans hellere vil tabe med stil end vinde uden larm. Det er ikke et sted for silkespillere og PR-profiler. Det er et sted, hvor du enten kæmper – eller bliver kørt over.

Rayo Vallecano er alt det, Real Madrid ikke er. Fattige, vrede, politisk farvede og med en stolthed, der nærer sig af at være de andres modsætning. Og det gør kampen til præcis den type opgør, hvor Real Madrid alt for ofte går i stå.

For motivationen kommer sjældent automatisk, når stadionet knap kan rumme 15.000, og omklædningsrummet lugter mere af cigaretrøg end massageolie.

Vejret spiller heldigvis med: 15 grader og næsten ingen vind. Ikke perfekt, men tilstrækkeligt komfortabelt til, at de hvide kan bevæge bolden og holde tempoet oppe – hvis spillerne gider.

Resultaterne har været fornemme – 3-1 over Villarreal, 0-1 ude mod Getafe, 1-0 over Juventus, 2-1 over Barcelona, 4-0 mod Valencia – og så det bitre 1-0-nederlag til Liverpool, der i høj grad var en af de ringeste præstationer i nyere tid.

Med ord er der i den grad noget, der skal bevises – særligt med en landskampspause lige om hjørnet.

Netop derfor bliver opgøret mod Rayo så afgørende. Ikke bare tre point – men et spørgsmål om troværdighed.

Xabi Alonso ventes at stille stærkest muligt, med en trup, der rummer både rutine og talent:

Med andre ord har Alonso alle kort på hånden. Militão ligner et sikkert kort i midten, mens Carreras fortsætter på venstreback. Midten styres af Tchouaméni og Valverde, med Güler som kreativ katalysator. Fremme står Mbappé og Vinícius Jr. klar til at gøre livet surt for Vallecas’ forsvar, mens Rodrygo venter i kulissen og uden tvivl står klar til at skuffe alle i og omkring klubben igen.

Og så Vinícius. Den evige joker. Brillant, frustrerende, uforudsigelig – alt sammen på én gang. Mod Liverpool virkede han modløs, men netop i kampe som denne har brasilianeren altid evnen til at svare igen med et mål, der sender kritikere hjem i mørket.

Rayo Vallecano selv? De kommer med al den vrede, mod og disciplin, man kan forvente af et hold, der lever for disse aftener. De vil stå lavt, tackle højt og håbe på, at Real Madrid mister tålmodigheden.

Det bliver ikke smukt, det bliver ikke poleret – men det bliver vigtigt.

For mesterskaber vindes ikke i El Clásico. De vindes i Vallecas.

Kampstart klokken 16.15.

Kampen vises på TV2 Sport X.

Forventet startopstilling:
Courtois – Trent, Militão, Rüdiger, Carreras – Tchouaméni, Valverde, Güler, Bellingham – Vinícius Jr., Mbappé, Rodrygo