Optakt: Real Madrid - Liverpool, Champions League, kvartfinale, 1. kamp

Real Madrid skal i aften stå skulder ved skulder for at hive en sejr hjem, når man tager imod Liverpool FC i første omgang af denne sæsons kvartfinaler i Champions League.

Begge hold kommer direkte fra en sejr i deres respektive nationale ligaer, hvor Real Madrid lørdag slog Éibar med 2-0, mens Liverpool senere på aftenen slog midterholdet Arsenal med 0-3.

Det er dog ikke et Liverpool-hold i topform, som man har set de seneste par sæsoner, der vil forsøge at erobre Madrid. De må nøjes med en skuffende 6. plads i Premier League, og mens det ikke er skræmmende, så vidner holdets foreløbige resultater i Champions League om, at det ikke er et hold, man bare skal trække på skuldrene ad.

De formåede at vinde deres gruppe, som udover dem selv, bestod af Atalanta, Ajax og FC Midtjylland. Her blev det til fire sejre, en uafgjort mod FC Midtjylland og et nederlag til Atalanta.

Netop kampene mod Atalanta er måske et sted, hvor Zinedine Zidane kan kigger Gasperini over skulderen og se, hvordan man både skal og ikke skal agere mod de engelske mestre. Atalanta, som Real Madrid slog ud af ottendedelsfinalerne, vandt nemlig den første kamp med 2-0, men tabte så efterfølgende med hele 5-0.

Udeholdet har, ligesom Real Madrid, adskillige skader hos afgørende spillere, og særligt tabet af Virgil Van Dijk har gjort ondt på holdet fra Beatles-byen. Også Joel Matip og Joe Gomez har siddet ude med skader det meste af sæsonen og derfor hviler ansvaret formentlig på skuldrene af Ozan Kabak, der ankom fra Schalke 04 i vinterens transfervindue, og Nathaniel Phillips, som har spillet mere eller mindre fast siden januar.

På midtbanen har de også problemer. Her er Jordan Henderson fortsat skadet og hans lederegenskaber mangler, selvom midtbanen ellers består af udmærkede spillere som Thiago, Fabinho og James Milner.

Seneste indbyrdes opgør står formentlig frisk i hukommelsen hos de fleste fans af begge klubber. Der er naturligvis tale om Champions League-finalen i 2018, hvor Real Madrid trak det længste strå og vandt med 3-1 efter mål af Benzema og to gange Bale, mens også en episode mellem Mohamed Salah og Sergio Ramos trak overskrifter efter kampen.

Det betød, at Real Madrid kunne løfte pokalen for trettende gang, mens Liverpool for snart to år siden kunne løfte den for sjette gang. Det er altså to af turneringens mest dekorerede klubber, der mødes, men for god ordens skyld skal det siges, at Liverpool ikke når Real Madrid til skuldrene.

Inden den famøse finale havde man fornøjelsen af hinanden i 2014, hvor de to hold var i samme gruppe. Dengang vandt Real Madrid begge kampe med hhv. 1-0 og 4-0 og gik sikkert videre fra gruppen.

I 2009 mødte man hinanden i ottendedelsfinalen, og her vandt Liverpool ganske suverænt samlet med 5-0, dét ovenikøbet efter pragtpræstationer af Iker Casillas.

I løbet af ugen kunne der spores glæde hos Real Madrid-fans, da man kunne se Eden Hazard tilbage på træningsbanen sammen med sine holdkammeraten. Belgieren er dog ikke udtaget til aftenens kamp, og i stedet må vi formentlig vente med at se Hazard i aktion til lørdag, når FC Barcelona venter.

Til gengæld er Fede Valverde tilbage i truppen, ligesom Toni Kroos ventes at være helt klar til at starte inde, efter han måtte nøjes med en halv time på banen i weekendens sejr over Éibar.

Udover Hazard er også Dani Carvajal og Sergio Ramos ude, men det er langt fra noget nyt. Lucas Vázquez og Nacho har da også klaret sig fortrinligt i deres sted, og de to sædvanlige reserver fortjener et kæmpe klap på skulderen.

Hos Liverpool skal man som sædvanligt holde øje med egyptiske Mohamed Salah, som har scoret 26 mål i 41 kampe i løbet af sæsonen. Også Diogo Jota har været produktiv med 12 mål i 22 kampe, senest med to mål på blot 30 minutters spilletid i weekendens sejr over Arsenal.

Real Madrid har dog også en mand, der kan lave mål. Onde tunger vil mene, at man så til gengæld også kun har én, men ikke desto mindre har Karim Benzema scoret ni mål i sine seneste syv kampe for Real Madrid. I alt er det blevet til 24 mål i 33 kampe.

Real Madrids startopstilling er som sædvanligt svær at spå om. Man kan stille op i en 352, som har været en nøgle til succes flere gange i løbet af sæsonen, bl.a. mod Atalanta, hvor den boldfaste trekløver bestående af Modric, Kroos og Benzema blev komplimenteret af lynhurtige Vinícius til italienernes store fortrydelse.

Marco Asensio har dog også skiftet gear og spillet en væsentlig rolle på det seneste med mål i tre kampe i træk, så han kan også blive en mulighed.

Der er også spørgsmålstegn andre steder på banen. Zidane kan vælge en stoppertrio bestående af Militao, Nacho og Varane, men man kan også se Mendy erstatte Militao, hvilket i så fald vil se Marcelo spille wingback, som han gjorde det mod Éibar og Getafe.

Det kan dog også blive en 4-3-3, og så starter Marcelo (eller Militao) i hvert fald ikke, men så må man til gengæld forvente at se både Vinícius og Asensio fra start.

Se med i aften fra kl. 20:00 på 3+, hvor Real Madrid vil forsøge at give Liverpools forhåbninger om en plads i semifinalen den kolde skulder.

Selve kampen sparkes i gang kl. 21:00 og kan ses på ovenstående kanal samt Viaplay, hvis man, via arv eller held i spil, har råd til dét.

Real Madrids forventede hold: Courtois, Lucas Vázquez, Varane, Nacho, Mendy, Modric, Casemiro, Kroos, Asensio, Benzema, Vinícius.

Liverpools forventede hold: Alisson, Alexander-Arnold, Kabak, Phillips, Robertson, Thiago, Fabinho, Wijnaldum, Salah, Firmino, Mané.