Real Madrid Castilla fik en skidt optakt til aftenens finale i Premier League International Cup, da man i weekenden tabte hele 4-1 på udebane til Cacereño i silende regnvejr.

For at gøre ondt værre, så var det et tidligere Atlético Madrid-talent, Ajeno, som var Castilla-holdets bøddel med tre mål i kampen.

Han nettede første gang efter 24 minutters spil og lige inden pausen scorede han til 2-0 på et straffespark. Det nyttede ikke, at Rachad Fettal lige efter pausen reducerede på oplæg fra Liberto, for Ajeno var på spil igen i det 62. minut og 13 minutter før tid, var det så Diego Guti, der lukkede og slukkede med scoringen til 4-1.

Eneste lyspunkt for Real Madrid Castilla var, at det blev til debut for det blot 16-årige midtbanetalent, Cherif Fofana, som man forventer sig meget af i den spanske hovedstad.

Real Madrid Castilla: Fran González; Fortea, Joan Martínez, Valdepeñas, Diego Aguado (Manu Serrano, 66'); Cristian David (Cherif, 66'), Manuel Ángel (Lamini, 83'); Yáñez (Bruno Iglesias, 66'), Fortuny, Liberto; og Rachad (Zúñiga, 83').

Real Madrid Castilla står foran endnu en europæisk finale i en sæson, hvor klubbens ungdomsafdeling fortsætter med at levere resultater på imponerende niveau. Den 12. maj møder de Borussia Dortmund i finalen i Premier League International Cup på Adams Park i England. Finalen bliver spillet klokken 20:00 og markerer første gang nogensinde, at Real Madrid deltager i turneringen. Nu står de pludselig med muligheden for at tage endnu et europæisk trofæ med hjem til Valdebebas.

Castilla sikrede sig pladsen i finalen efter en dramatisk semifinale mod Dinamo Zagreb. Kampen sluttede 2-1 efter forlænget spilletid, hvor Bruno Iglesias blev den store helt med det afgørende mål. Den offensive midtbanespiller har været blandt de mest markante profiler i turneringen og fortsætter sin genopblomstring under Julián López de Lerma.

I finalen venter Borussia Dortmund, som i semifinalen besejrede Real Sociedad med 2-0. De tyske mål blev scoret af Taycan Macid og Diallo, og Dortmund kommer derfor til kampen med momentum.

Finalen spilles på Adams Park, hjemmebane for engelske Wycombe Wanderers fra League One. Stadionet har plads til lidt over 10.000 tilskuere og bliver dermed scenen for endnu et kapitel i rivaliseringen mellem spansk og tysk talentudvikling.

Kampens timing giver dog også logistiske problemer for Real Madrid. Flere af spillerne fra Castilla deltager samtidig i Copa de Campeones Juvenil, hvor klubbens ungdomshold står over for Athletic Club i semifinalerne. Første kamp spilles den 9. maj i Madrid, mens returopgøret er planlagt til den 13. maj i Bilbao, altså blot ét døgn efter finalen mod Dortmund.

Det betyder, at klubben skal jonglere med minutter, rejser og restitution i et ekstremt presset program. Men sportsligt understreger situationen også, hvor stærk Real Madrids talentafdeling har været denne sæson.

Efter triumfen i Youth League har klubben nu mulighed for at afslutte foråret med endnu en international titel. Og endnu vigtigere for Los Blancos: endnu et signal om, at næste generation allerede banker hårdt på døren til førsteholdet.

Sergio Mestre er stille og roligt ved at spille sig ind som et af de mest interessante navne i Real Madrids målmandsafdeling. Den 21-årige keeper har i de seneste måneder været en afgørende figur for Castilla, og i Valdebebas begynder man for alvor at se ham som en seriøs kandidat til fremtiden.

Vejen dertil har dog været alt andet end enkel. Mestre har hele sæsonen levet det klassiske liv som tredjevalgsmålmand. Den rolle, hvor man træner dagligt med verdensklassespillere, sidder på bænken til store kampe og bliver en del af rutinerne, men næsten aldrig spiller. Et slags professionelt fodboldlimbo, hvor man enten udvikler mental styrke eller langsomt mister hovedet. Real Madrid foretrækker naturligvis version nummer ét.

Da Courtois blev skadet, rykkede Fran González tættere på førsteholdet som reserve for Lunin. Det åbnede døren i Castilla, og Mestre har grebet chancen med begge handsker.

Han har nu spillet otte kampe i træk for filialholdet og kun lukket otte mål ind i den periode. Samtidig er Castilla kravlet op på playoff-pladserne i Primera RFEF og står desuden i finalen i Premier League International Cup. Mestre har været en central årsag til begge dele.

Særligt kampene mod Talavera og Unionistas fremhæves som afgørende præstationer, hvor hans redninger direkte sikrede point. Det mest interessante er måske hans mentale udvikling. Tidligere på sæsonen kostede en misforståelse mellem Mestre og forsvarsspilleren Lamini et mål mod Barakaldo. Den slags fejl kan ødelægge unge keepere mentalt, især i Real Madrid, hvor presset er højt selv på reserveholdsniveau. Men i stedet for at knække virker Mestre nærmest blevet bedre bagefter.

I Valdebebas beskrives han som ekstremt professionel. Han følger en streng kostplan, træner konstant og har flere gange sovet på klubbens anlæg for at kunne kombinere træning med førsteholdet og Castilla uden logistiske problemer. Den slags bliver bemærket internt.

Hans baggrund gør også historien interessant. Mestre kom oprindeligt fra Atlético Madrids ungdomssystem, hvor han tilbragte tolv år. Han nåede endda at blive udtaget til Diego Simeones trup flere gange, men manglende tillid fra ungdomstrænerne bremsede hans udvikling. Efter lange perioder uden spilletid begyndte klubber som Brentford og Watford at vise interesse, før Real Madrid til sidst hentede ham i 2024. Nu står han muligvis foran sit store gennembrud.

Fremtiden i Castillas mål er stadig usikker. Fran González kan ende med at tage næste skridt væk fra klubben, mens unge Javi Navarro også banker på døren. Samtidig afhænger meget af, om Castilla rykker op.

César Palacios imponerer på Real Madrid Castilla og har fået minutter på førsteholdet. Han er Real Madrid Castillas topscorer med 13 mål og fire assists. Det har vækket interesse hos flere europæiske klubber. Særligt er Athletic Bilbao begyndt at vise interesse for den unge spanier.

Da César Palacios er født i Pamplona, opfylder han Athletic Bilbaos filosofi om kun at hente spillere med tilknytning til baskerlandet. Den 21-årige offensive midtbanespiller har kontraktudløb til 2027, og derfor er der flere klubber, som gerne vil hente det unge talent. På trods af det vil Real Madrid ikke af med César Palacios, medmindre der kan laves en aftale om at beholde 50% af hans rettigheder ved et eventuelt salg.

Dette er ikke i fokus for César Palacios, som lige nu kæmper om at rykke op i den næstbedste spanske række med Real Madrid Castilla.

Fra mareridt start til succes

Da César Palacios blev udtaget til pre-season med førsteholdet i USA i sommeren 2024, var der stor glæde hos det unge talent. I en venskabskamp mod AC Milan erstattede César Palacios klubveteranen Luka Modric. Dog blev det hurtigt til et mareridt, da han blot efter syv minutter rev sit venstre korsbånd over. Knap to år senere smiler den 21-årige spanier igen.

César Palacios er en offensiv midtbanespiller, som skaber plads og hjælper i opbygningsspillet. Talentet suppleres med en god fysik, og derfor vurderes han som et af de største talenter på Castilla-holdet.